日本小行星探測器隼鳥2號回收艙返回地球

新華社東京12月6日電（記者 華義）日本宇宙航空研究開發機構6日宣布，日本小行星探測器隼鳥2號回收艙當天在澳大利亞南部著陸。該機構將對回收艙可能攜帶的微量小行星樣本進行研究，隼鳥2號探測器在釋放出回收艙后繼續其小行星探測之旅。

經過約6年的太空飛行，隼鳥2號探測器于5日在地球附近和回收艙分離。回收艙于東京時間6日3時（北京時間2時）左右降落在澳大利亞南部沙漠地帶。日本宇宙航空研究開發機構將在當地進行回收并盡快將其運回日本。

隼鳥2號探測器在與回收艙分離后繼續太空之旅，預計將在2031年左右抵達編號為1998KY26的小行星進行不采樣探測。

隼鳥2號2014年12月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，2018年6月飛抵距離地球約3億千米的目標小行星“龍宮”附近，并對“龍宮”進行了全面的信息采集。“龍宮”直徑約1千米，它被認為含水和有機物，與約46億年前地球誕生時的狀態相近。

隼鳥2號兩次短暫著陸在小行星“龍宮”表面，并首次在小行星上制造了人造撞擊坑，執行了采集小行星地表和地下巖石樣本任務。科學家期待通過研究隼鳥2號帶回的小行星物質樣本，了解小行星的形成歷史和太陽系的演化等問題。

人類歷史上第一個小行星采樣探測器是2003年日本發射的隼鳥號，它于2010年成功將“絲川”小行星的物質微粒送回地球。隼鳥2號是隼鳥號的后繼探測器。

除隼鳥2號外，美國2016年發射的奧西里斯-REx探測器于今年10月在小行星“貝努”上取樣，預計2023年將樣本送回地球。