美國聯合航空公司一架客機上周在巡航途中風擋玻璃突然破裂,不得不緊急降落。多家媒體21日報道,初步調查顯示,這或許是因為飛機撞上了氣象氣球。

據美聯社報道,這架波音737 MAX客機16日從美國丹佛起飛,載著134名乘客和6名機組人員飛往洛杉磯。在約1萬米高度巡航時,飛機風擋玻璃破裂,不過機艙并未失壓。最終,飛機在鹽湖城緊急降落。

加利福尼亞州知名氣象氣球設計與運營企業御風系統公司19日開始對這件事展開調查,隨后迅速得出結論:這架飛機很可能撞上了該公司放飛的一個氣象氣球。

公司首席執行官約翰·迪安說,上述航班的位置數據與該公司一個氣球的最后已知位置高度吻合,且這個氣球恰好在碰撞時間前后停止了信號傳輸。公司已將所有相關數據提交給美國國家運輸安全委員會,最終結論將由該機構確定。

不過,由于美國政府停擺,該委員會尚未作出回復。美聯社預計,初步調查報告會在幾周內公布,但完整報告或需一年多才可完成。

迪安說,他的公司放飛過4000多個氣象氣球,這些氣球在尺寸和設計方面均遵守美國聯邦航空局所有規定。每次放飛前,公司也會與聯邦航空局協調并實時共享氣球位置,以便飛行員及時收到相關通知。對于這起碰撞,他感到“非常擔憂、完全無法接受”。撞擊導致駕駛艙內碎片飛濺,一名飛行員受傷。

不過,迪安對風擋玻璃的破損程度感到震驚,因為公司的氣象氣球起飛時重量只有約1公斤,壓艙物為一個小沙袋。

該公司表示,已調整相關軟件,以盡量縮短氣球在約9000米至12000米高度區間的停留時間。同時,公司也在研究不同的壓艙物設計,以期降低今后一旦發生碰撞時的沖擊力,將潛在的飛機損壞或人員傷亡風險降至最低。