美國航天局代理局長肖恩·達菲20日表示,由于美國太空探索技術公司(SpaceX)研發“阿耳忒彌斯3號”載人登月任務著陸器進度滯后,航天局計劃重新開放該合同,允許其他美國企業參與競標。

達菲當天在社交媒體X上表示:“SpaceX目前擁有建造‘載人著陸系統’的合同,該系統將在‘阿耳忒彌斯3號’任務中把美國宇航員送上月球。但競爭與創新是美國在太空領域占據主導地位的關鍵,因此美航天局決定將‘載人著陸系統’的生產向藍色起源等其他優秀美國企業開放。”

據美航天局介紹,“載人著陸系統”(月球著陸器)是“阿耳忒彌斯3號”載人登月任務的重要組成部分,負責宇航員在月球軌道與月球表面之間的運輸。宇航員將首先搭乘“獵戶座”飛船進入月球軌道,然后轉乘著陸器降落到月球表面。在完成采樣、科學實驗和環境觀測等任務后,宇航員再搭乘著陸器返回月球軌道,與“獵戶座”飛船對接,最后返回地球。2021年4月,SpaceX獲得美航天局約29億美元的合同,負責開發和制造著陸器。

達菲在接受美國媒體采訪時說,SpaceX做了“非凡”的工作,但在進度上落后了,美國總統特朗普希望在其任期結束前實現載人登月。

SpaceX創始人埃隆·馬斯克在X上回應稱,該公司相比美國太空行業其他公司“進展如閃電般迅速”,并表示該公司新一代重型運載火箭“星艦”最終將完成“整個登月任務”。

除SpaceX之外,還有多家美國企業參與“阿耳忒彌斯”計劃的不同環節,包括藍色起源、波音、洛克希德-馬丁等公司。

美國于2019年宣布“阿耳忒彌斯”登月計劃,并于2022年11月執行了“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務。去年12月,美航天局宣布再次推遲“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務和“阿耳忒彌斯3號”載人登月任務時間表,將兩項任務分別推遲至2026年4月和2027年年中。