這個夏天,當人們絞盡腦汁驅蚊滅蚊的時候,美國夏威夷上空出現驚人的一幕:大量無人機飛到森林上空,投放數十個可生物降解口袋,每只口袋里裝了約1000只蚊子。

在夏威夷人為投放數萬只蚊子,究竟為什么?

據美國媒體報道,投放蚊子是為了阻止一場正在悄然發生的滅絕危機——在夏威夷當地,包括蜜旋木雀等在內的鳥類種群正瀕臨滅絕。

蜜旋木雀是夏威夷特有的鳥類家族,曾經擁有超過50個種類,如今僅剩下17種,而且絕大多數瀕臨滅絕。在夏威夷,這些鳥類不僅在傳播花粉和種子上起到關鍵作用,更是當地文化的重要象征。

科學家研究發現,蚊子傳播的禽瘧疾對蜜旋木雀構成生存威脅。蚊子在夏威夷群島低海拔的溫暖環境中大量繁殖,而蜜旋木雀在島嶼的高山地帶棲息以避開蚊子。但隨著全球氣候變化導致氣溫上升,蚊子開始"上山",逐漸擠占蜜旋木雀的生存空間。

美國鳥類保護協會夏威夷項目主管克里斯·法默博士警告:"如果不打破這個循環,我們將永遠失去蜜旋木雀。"

投放蚊子為什么能阻止這場滅絕危機呢?

因為這些被投放的蚊子身份非常不一般——它們是科學家通過不相容昆蟲技術培育的雄蚊,不會叮咬,攜帶沃爾巴克氏菌。這一細菌導致這類雄蚊與野生雌蚊交配后雌蚊產下的卵無法孵化。通過持續、大規模釋放這種雄蚊來抑制蚊子繁殖,野生蚊子種群數量將逐步下降。

其實,一年多前,夏威夷當地的環保組織就開始用直升機投放蚊子。如今,使用無人機是考慮到安全性更高、成本更低,并且當投放過程中遇到強風和不可預測天氣,無人機在部署時間上有更大靈活性。

"以蚊殺蚊"的招數真的有效嗎?

一些科學家認為現在下結論還為時過早。在法默看來,至少需要等待一年左右的時間才能看到投放蚊子的策略以及不相容昆蟲技術是否有效。

但他們仍然有信心,因為同樣的方法曾經奏效。據美國沃克斯網站報道,通過不相容昆蟲技術培養的攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子已經在全球部分地區投放,并且有記錄顯示這些地區登革熱等疾病的發病率大幅下降。法默說:"研究不相容昆蟲技術的初衷就是為了人類健康。"

加利福尼亞大學圣克魯斯分校禽瘧疾專家馬姆·基爾帕特里克認為,在夏威夷投放蚊子的最終目標并非徹底消滅攜帶禽瘧疾的蚊子,因為這大概率是無法實現的,除非科學家們能一次性培育并投放數百萬甚至數十億只蚊子。

科學家們目前的計劃是定期并且無限期地將這種雄蚊投放到棲息著極度瀕危鳥類的森林中。"這是拯救我們現存大多數鳴禽的最后機會。"法默說。(記者、視頻:孫碩;編輯:陳丹、王玉玨)