科技日報記者 張夢然

根據11日《通訊·地球與環境》雜志發表的分析研究，在2007年至2021年間，從北冰洋流向南方的厚海冰數量增加，縮短了西北航道一些地區的無冰航運季節。

西北航道是連接大西洋和太平洋的一條商業航道，穿過北美洲北部的北極圈。整個西北航道通航季節長度因全球變暖而一直在變化。

英國蘇格蘭海洋科學學會和加拿大渥太華大學的研究人員，利用海冰圖計算了2007年至2021年經過加拿大北極群島的每段10公里航道每年可供PC7級（能安全穿過厚度達70cm冰層）船舶航行的周數。他們發現，這段時間內，北部航道的三個航段航運季節大為縮短——波弗特海的東部邊緣減少14周，麥克盧爾海峽和梅爾維爾子爵海峽減少5周。

研究人員表示，通航季節縮短是因為氣候變化導致最古老的北極海冰融化加劇，從而讓更多較古老、較厚的浮冰從北冰洋向南漂流的結果。這類冰給航船帶來的風險遠高于加拿大北極群島過去最常見的較新、較薄的冰。