美國(guó)航天局在2022年實(shí)施了一項(xiàng)航天器撞擊近地小行星的試驗(yàn)。該局日前發(fā)布新聞公報(bào)說(shuō),這顆小行星被撞擊后,研究人員利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到不少可能是撞擊后從小行星抖落的石塊在太空中漂浮。

2022年9月26日,美國(guó)航天局的“雙小行星重定向測(cè)試(DART)”航天器,撞擊了一個(gè)近地雙小行星系統(tǒng)中較小的一顆名為“雙形態(tài)”的小行星,以期改變它的運(yùn)行軌道。“雙形態(tài)”小行星直徑約160米,環(huán)繞該系統(tǒng)中另一顆名為“雙胞胎”的小行星飛行,后者直徑約780米。

據(jù)美國(guó)航天局介紹,撞擊試驗(yàn)之后,哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到37顆大小不一的石塊以“龜速”自小行星漂浮開(kāi)來(lái),這些石塊的總質(zhì)量約為“雙形態(tài)”小行星質(zhì)量的0.1%。DART在撞擊發(fā)生前兩秒鐘拍攝的最后一張?zhí)貙懻掌@示,這些石塊很可能不是撞擊后新產(chǎn)生的小行星碎片,而是原本就散布在小行星表面。

加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校研究人員戴維·朱伊特長(zhǎng)期使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡追蹤觀測(cè)“雙形態(tài)”小行星在受到撞擊期間和之后的變化。他估計(jì),這次撞擊導(dǎo)致小行星表面2%的石塊被抖落,觀測(cè)這些石塊有助于評(píng)估撞擊試驗(yàn)在小行星表面產(chǎn)生的撞擊坑大小。

未來(lái)歐洲航天局將發(fā)射“赫拉”任務(wù)航天器,深入研究撞擊對(duì)這一雙小行星系統(tǒng)的影響,包括確認(rèn)撞擊深坑的具體情況等。朱伊特說(shuō),新發(fā)現(xiàn)為接下來(lái)“赫拉”的探測(cè)任務(wù)打開(kāi)了視野,這些石塊猶如一個(gè)緩慢擴(kuò)張的蜂群,最終將沿著雙小行星系統(tǒng)環(huán)繞太陽(yáng)的軌道擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。