新華社洛杉磯7月11日電(記者譚晶晶)美國總統拜登11日在白宮公布了首張詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的全彩宇宙深空圖像,拍攝的是“SMACS 0723”星系團。美國航天局表示,這是迄今最遙遠、最清晰的宇宙紅外圖像。

美國航天局11日發表公報說,這一圖像是韋布空間望遠鏡拍攝的首批全彩圖像的其中一張。這一圖像所展示的“SMACS 0723”星系團包含數千個星系,還包含迄今用紅外線觀測到的最微弱的天體。圖像覆蓋的廣袤宇宙中這片星空的大小,相當于地面上的人展開手臂后觀察上面的一粒沙。

據介紹,這一圖像由韋布空間望遠鏡搭載的近紅外相機拍攝,由不同波段的圖像合成。

美國航天局表示,“SMACS 0723”星系團的總質量使其可以產生“引力透鏡”效應,放大了它背后更遙遠的星系。韋布空間望遠鏡的近紅外相機將這些遙遠的星系清晰聚焦,它們具有以前從未見過的微小、微弱結構,包括星團和漫射特征等。隨著韋布望遠鏡對宇宙中最古老星系的觀測,研究人員很快將開始更深入了解這些星系的質量、年齡、歷史和成分。

韋布空間望遠鏡由美國航天局與歐洲航天局、加拿大航天局聯合研究開發,被認為是哈勃空間望遠鏡的“繼任者”。據美國航天局介紹,韋布空間望遠鏡耗資100億美元,是該機構迄今建造的最大、功能最強的空間望遠鏡。其主鏡直徑6.5米,由18片六邊形鏡片構成,配有5層可展開的遮陽板。

韋布空間望遠鏡于2021年12月25日從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空,今年1月24日順利進入圍繞日地系統第二拉格朗日點的運行軌道。

哈勃空間望遠鏡主要在可見光和紫外波段觀測,而韋布空間望遠鏡主要在紅外波段觀測。韋布空間望遠鏡的任務目標包括觀測135億多年前的宇宙中第一批星系是如何誕生的,研究星系演化的各階段,觀察恒星及行星系統的形成等。