神經學研究揭示為何頭痛更難忍耐

新華社北京11月17日電　“打人不打臉”可能不只是“面子問題”。美國一項神經學研究發現，相比身體其他各處，顱面部對“傷害性刺激”的耐受力確實更差，這有助于找到更有效治療頭痛的方法。

美國杜克大學研究人員在新一期英國《自然·神經科學》雜志網絡版上報告說，顱面部的感覺神經元與大腦情感信號中樞“直接相連”，而身體其他各處神經元與這一信號中樞的連接是間接的，這使得顱面部對疼痛更為“敏感”。

在動物實驗中，研究人員用功能性磁共振成像技術掃描小鼠大腦發現，與爪子等身體部位相比，對小鼠面部的“傷害性刺激”能讓它大腦中名為“臂旁外側核”的區域活動增強更為明顯，這一區域與大腦的直覺和情感中心直接相連。

研究人員找到了導致“臂旁外側核”區活動增強的顱面部感覺神經元，發現這些感覺神經元與“臂旁外側核”區負責疼痛的神經元存在獨有的單突觸連接。

突觸是神經元之間在功能上發生聯系的部位，也是信息傳遞的關鍵部位。進一步研究發現，通過光遺傳手段激活連接顱面部神經元和“臂旁外側核”區的單突觸會誘發動物的逃避行為和壓力反應，而抑制它則會降低顱面部疼痛感。

論文第一作者、杜克大學神經生物學和細胞生物學教授王帆在一份聲明中說：“醫生的一般治療只針對疼痛感本身，這一研究顯示，我們要關注疼痛的情感關聯。”

論文共同作者、杜克大學醫學中心神經學教授沃爾夫岡·利特克表示，這項研究深化了人們對慢性頭痛和面部疼痛的理解，研究成果還有望轉化為治療方法，令患者受益。