世界最大天文望遠鏡將動工 比“哈勃”清晰16倍

12月4日，位于德國慕尼黑北部的歐洲南方天文臺宣布，正式批準建造“歐洲特大天文望遠鏡”。該項目于2010年立項，并選址在智利阿塔卡馬沙漠中部海拔3060米高的塞羅阿馬索內斯山頂，建造這座世界最大天文望遠鏡。

這個光學和紅外天文望遠鏡光圈直徑超過39米，集光能力比世界現有最大的光學望遠鏡強13倍，成像清晰度將達到“哈勃”太空望遠鏡的16倍。科學家們堅信，“歐洲特大天文望遠鏡”的建成將是一個里程碑式的跨越，它會像400年前的伽利略望遠鏡一樣，給人們對于宇宙的認識帶來革命性的影響，它將使地球人能夠直接觀測遙遠星系的行星，尋找類似太陽系或地球的宇宙環境，以及潛在的智慧生命。

建造天文望遠鏡需要選擇晴天數多、水汽量少、空氣穩定的地帶。而廣袤的阿塔卡瑪沙漠是世界上最干燥、光害最稀少的地點之一，全年有超過320個晴朗夜晚，因此是全球最佳的天文觀測點之一。“歐洲特大天文望遠鏡”項目總耗資近11億歐元，目前第一階段所需的10億歐元已經到位。按計劃，“歐洲特大天文望遠鏡”將在10年內建成并開始運行。

歐洲南方天文臺的觀測設施建在位于智利圣地亞哥北600公里處的拉西亞山上，設有15米亞毫米波射電望遠鏡、3.6米反射望遠鏡、3.5米新技術光學望遠鏡、1.52米攝譜望遠鏡、1米測光望遠鏡和1米施密特望遠鏡。研究領域有恒星、星系、星際物質、星系團、類星體、X射線天文學、γ射線天文學、射電天文學和天文儀器與技術方法等。(柴野)