一只1.5億年前生活于八閩大地的鳥，改寫了鳥類演化的歷史。

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和福建省地質調查研究院聯合發現了鳥類化石“政和八閩鳥”。這是目前世界上已知最早的鳥類之一，將現代鳥類身體構型出現的時間向前推進了近2000萬年。

　　政和八閩鳥和政和動物群生態復原圖（中國科學院古脊椎所供圖）

相關成果2月13日發表于國際學術期刊《自然》。英國愛丁堡大學古生物學家斯蒂芬·布魯薩特在配發觀點文章中評價：“政和八閩鳥是里程碑式的發現，是自19世紀60年代初始祖鳥化石發現以來，最重要的鳥類化石。”

鳥類從恐龍演化而來，是生命演化歷程中震撼的一幕。發現于德國的始祖鳥生活在約1.5億年前的侏羅紀晚期，曾被認為是最早的鳥類。

然而，距始祖鳥發現至今已經超過一個半世紀，且始祖鳥是否為鳥類近年來存在爭議。這一次，中國科學家發現了目前世界上唯一確切的侏羅紀鳥類化石。

2021年起，中國科學院古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調院組建聯合團隊，在福建省內開展古生物和地層考察工作，在政和地區發現了大量保存完好的侏羅紀時期爬行動物化石，命名為“政和動物群”。

　　政和八閩鳥正型標本（中國科學院古脊椎所供圖）

經過對其中一塊化石長達一年的修復和系統發育分析、身體構型研究等，研究團隊于近期確定了該化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”。其屬名“八閩”是福建的古稱。

研究團隊推測，政和八閩鳥的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類似湖邊沼澤的環境。

“政和八閩鳥是目前唯一確定的侏羅紀鳥類。”王敏介紹，系統發育分析表明，政和八閩鳥是僅次于始祖鳥而最早分化的鳥類支系，表明政和八閩鳥是目前已知最古老的鳥類之一，將現代鳥類起源的時間推進到距今1.72億年至1.64億年。

尾骨縮短是恐龍向鳥類演化中最徹底的形態變化之一。始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀鳥類”，仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，在體形上與鳥類大相徑庭。八閩鳥最特殊的地方在于尾椎減少、具有愈合的尾綜骨。

王敏說，尾綜骨結構是構成現代鳥類體形的基石，它的出現對身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動以及飛行能力的完善至關重要，“八閩鳥的發現首次揭示了現代鳥類的身體構型在侏羅紀就已經出現，比此前的時間推測又向前推進了近2000萬年。”

　　政和動物群發現疑似今鳥型類的叉骨（中國科學院古脊椎所供圖）

除發現八閩鳥外，研究團隊還在政和動物群發現了一個單獨保存的叉骨。研究結果顯示，該叉骨與出現于白堊紀（約1.3億年前）的今鳥型類非常相似。這一發現證實了侏羅紀至少有兩種鳥類，如果該叉骨確實屬于今鳥型類，鳥類的起源將會進一步提前。

“這些發現為我們進一步理解生命演化過程打開了一扇窗。”周忠和說。