新華社倫敦1月15日電(記者郭爽)歐洲航天局15日發(fā)布公報(bào)說,歷經(jīng)11年太空探索,負(fù)責(zé)給銀河系“繪圖”的“蓋亞”空間探測(cè)器于15日完成天空掃描階段任務(wù),即將光榮“退休”,其貢獻(xiàn)遠(yuǎn)超預(yù)期,將向人類送上告別禮物。

“蓋亞”探測(cè)器于2013年12月升空,次年7月正式投入科學(xué)觀測(cè),其主要任務(wù)是通過繪制銀河系及其他星系的多維地圖進(jìn)行“恒星普查”。此后,在距離地球約150萬(wàn)公里的地月拉格朗日L2點(diǎn)轉(zhuǎn)移軌道,“蓋亞”消耗了約55公斤冷氮?dú)庥靡员３制?5300次精確旋轉(zhuǎn),目前燃料已接近耗盡。

正是“蓋亞”,“徹底改變了我們對(duì)所在星系和宇宙‘鄰居’的看法”,歐洲航天局在公報(bào)中說。“蓋亞”不僅完成了其主要目標(biāo)——繪制出最大、最精確的三維銀河系地圖,其對(duì)恒星距離、運(yùn)動(dòng)和特征的反復(fù)測(cè)量是人類對(duì)銀河系“星系考古”的關(guān)鍵,還改寫了銀河系復(fù)雜歷史并對(duì)其未來(lái)做出了預(yù)測(cè)。

經(jīng)過11年的太空探索,歷經(jīng)微隕石撞擊和太陽(yáng)風(fēng)暴,“蓋亞”對(duì)大約20億顆恒星,以及小行星、銀河系外星系等進(jìn)行了超過3萬(wàn)億次觀測(cè)。自2016年首次發(fā)布“蓋亞”數(shù)據(jù)以來(lái),截至2025年初,訪問量超過5.8億次,約13000篇經(jīng)同行評(píng)審的科學(xué)論文基于其觀測(cè)數(shù)據(jù)發(fā)表。

歐洲航天局科學(xué)主管卡蘿勒·芒德爾評(píng)價(jià)說,這一任務(wù)超出所有預(yù)期,其持續(xù)運(yùn)行時(shí)間幾乎是最初預(yù)計(jì)壽命的兩倍,其收集的寶貴數(shù)據(jù)“讓我們對(duì)銀河系的起源和演化有了非同尋常的深刻見解,也以我們尚未完全理解的方式改變了天體物理學(xué)和太陽(yáng)系科學(xué)”。

“老兵不死,只是凋零”。“蓋亞”可能將永遠(yuǎn)“閉上眼睛”,但這遠(yuǎn)不是其對(duì)太空科學(xué)貢獻(xiàn)的終結(jié)。

原始數(shù)據(jù)傳回地球后,歐洲航天局和“蓋亞”數(shù)據(jù)處理和分析聯(lián)盟將對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行整理,基于“蓋亞”觀測(cè)的第四次和第五次大規(guī)模數(shù)據(jù)計(jì)劃分別在2026年和2030年底發(fā)布。

歐洲航天局表示,15日標(biāo)志著“蓋亞”科學(xué)觀測(cè)的結(jié)束,未來(lái)幾周內(nèi)將進(jìn)行短暫的技術(shù)測(cè)試。這些測(cè)試將可能更進(jìn)一步提高“蓋亞”校準(zhǔn)水平,有助于科研人員了解一些技術(shù)在太空中運(yùn)行十年后的情況,并可能有助于設(shè)計(jì)未來(lái)的太空任務(wù)。

此后,“蓋亞”將離開繞拉格朗日L2點(diǎn)運(yùn)行的軌道,進(jìn)入其“退役”軌道——太陽(yáng)中心軌道。“蓋亞”將于2025年3月27日停用,以避免對(duì)其他航天器造成任何傷害或干擾。

離別之際,“蓋亞”將送給我們最后的禮物。最終技術(shù)測(cè)試期間,“蓋亞”的方向?qū)l(fā)生變化,這意味著它將暫時(shí)變得更亮,使得人們通過小型望遠(yuǎn)鏡更容易觀測(cè),歐洲航天局還專門提供了“蓋亞”定位指南,邀請(qǐng)?zhí)煳膼酆谜叻窒碛^測(cè)結(jié)果。

“榮休之前,它將閃耀在群星之間。”“蓋亞”任務(wù)負(fù)責(zé)人尤韋·拉默斯說。