新華社巴黎1月8日電(記者 羅毓)歐洲航天局表示,水星探測器“比皮科倫坡”已在8日實施第六次飛掠水星,利用水星引力減速并調整航向,為2026年進入水星軌道做好準備。

據歐航局介紹,“比皮科倫坡”探測器從水星入夜的一側接近這顆行星,其間超過20分鐘探測器無法接收到陽光直射,完全依賴自身電池供電。隨后,探測器飛掠水星北極區域,使其能夠觀測到位于“永久陰影區”的隕石坑。此次飛掠過程中,探測器與水星表面最近的距離僅為295公里。

“比皮科倫坡”探測任務是歐航局和日本宇宙航空研究開發機構的合作項目,由前者主導開展。其中涉及的探測器于2018年10月20日啟程飛向離太陽最近的行星——水星。

該探測器攜帶了兩個獨立探測設備:由歐航局研發的“水星行星軌道飛行器”,主要用于探測水星的表面和組成;由日本宇宙航空研究開發機構研發的“水星磁層軌道飛行器”,主要負責探測水星的磁場。按計劃,探測器將在2026年正式進入水星軌道,屆時其中的兩個探測設備將分開并在軌道不同方位開展相關探測作業。