新華社北京12月25日電 鯨在哺乳動物中以長壽著稱,美國《科學進展》雜志近日刊文稱,最新研究方法發(fā)現(xiàn)有些鯨的壽命甚至可能是人們所認為的幾乎兩倍。

已知有幾種鯨能活過100歲,如弓頭鯨、藍鯨等。研究人員此前采用幾種方法來評估鯨的年齡,如計算耳垢的層數、測量眼睛蛋白質的化學轉化速率等。然而,這些分析樣本很難獲得,耳垢堆積分析等方法也并不適用于所有鯨類。此外,由于20世紀捕鯨活動猖獗,許多高齡鯨被捕殺,還活著的大多數鯨可能相對年輕,使得識別任何幸存的老年鯨變得更加困難。

美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校研究者發(fā)現(xiàn)一種推斷鯨年齡的新方法,將歷史照片記錄與保險公司用來設定人壽保險費率的統(tǒng)計方法相結合。研究人員沒有從死鯨身上提取樣本,而是參考了它們的圖像資料目錄,這些目錄可追溯至20世紀70年代。利用這些記錄,研究人員可通過外表來識別單個鯨,并判斷出個體何時可能因死亡從種群中消失。將個體消失的數據輸入標準統(tǒng)計模型后,模型可預測鯨種群中有多少比例能夠存活到不同的年齡階段。

基于該方法,研究人員估算了北大西洋露脊鯨和南露脊鯨的壽命,這兩種露脊鯨過去都曾遭到大規(guī)模捕殺。新研究結果顯示,南露脊鯨的中位壽命約為73歲,其中10%可以活到132歲以上,接近于此前估計的兩倍。而由于過度捕殺、船只撞擊等因素,北大西洋露脊鯨顯得更為脆弱,正處于滅絕邊緣。研究表明,北大西洋露脊鯨的平均壽命只有22歲,只有10%的個體有可能活過47歲。

研究者稱,南露脊鯨的壽命比人們預想的要長得多,這一真實情況可能也適用于其他鯨類。過去的捕鯨活動掩蓋了它們的長壽情況。