新華社開羅7月10日電(記者張健 姚兵)一張普通的大餅,看似平淡無奇,其價格變動卻牽動埃及民生,也被視作衡量埃及國內(nèi)局勢穩(wěn)定的風(fēng)向標(biāo)。

6月1日開始,埃及政府補貼的福利大餅價格從0.05埃鎊漲至0.2埃鎊,這是30多年來埃及政府首次調(diào)整福利大餅價格,以減輕政府財政負(fù)擔(dān)。此次調(diào)價是埃及政府因應(yīng)經(jīng)濟困境的必然之舉,然而卻引發(fā)可能會導(dǎo)致國內(nèi)局勢不穩(wěn)定的擔(dān)憂。

不可或缺的大餅

大餅,埃及人“當(dāng)之無愧”的主食,由小麥面發(fā)酵后、放入烤爐中烘烤而成。剛出爐的大餅冒著熱氣,表面微焦,一面鋪了層粗纖維的麩子,咬一口又香又韌,配上鷹嘴豆泥、腌制橄欖等,在當(dāng)?shù)乜芍^餐餐必備。

大餅在埃及人生活中絕對算得上不可或缺。無論去餐廳還是到當(dāng)?shù)厝思易隹?餐桌上第一道美食通常是大餅。香噴噴的大餅放在小筐里,旁邊擺放著用來搭配的蔬菜和蘸料。人們會邊吃邊喊:“再上些大餅!”

在埃及阿拉伯語方言中,“大餅”也有“生活”的意思。

午餐時段在開羅老城的哈里里市場游逛,你會遇到運送大餅的小伙兒蹬著自行車疾馳而過。只見他頭頂直徑約一米的大托盤,上面摞著小山一樣高、冒著熱氣的大餅,一只手扶著車把、另一只手扶著托盤,疾馳穿行在逼仄的小巷中,遇到行人通常也不減速,最終穩(wěn)穩(wěn)地把大餅送到餐館或售賣處。

埃及市面上銷售的大餅有兩種,一種是商品大餅,一種是政府補貼價格的福利大餅。商品大餅售價一般在2埃鎊(約合人民幣3角錢)左右。福利大餅在此次價格調(diào)整后由0.05埃鎊變?yōu)?.2埃鎊(約合人民幣3分錢),購買時需要使用政府發(fā)放的補貼卡。

補貼卡持有者每人每天可購買5張享受補貼的福利大餅,或每月領(lǐng)取一袋10公斤的補貼面粉。埃及有近7000萬人(約占全國人口60%)能夠享受到這一福利。政府每年會拿出一筆資金專門用于補貼福利大餅價格,這筆資金數(shù)額連年上漲。今年3月,埃及財政部宣布在其2024至2025財年(2024年7月1日至2025年6月30日)國家預(yù)算中撥款約1250億埃鎊用于福利大餅價格補貼,高于2023至2024財年的910億埃鎊。

不能觸碰的“紅線”

埃及政治經(jīng)濟、統(tǒng)計和立法協(xié)會成員瓦利德·賈巴拉說,埃及食品補貼政策始于20世紀(jì)40年代,最初為了保護(hù)最貧困人口免受第二次世界大戰(zhàn)造成的供應(yīng)鏈中斷影響。50年代以來,大餅一直是大多數(shù)埃及人的主食,其價格水平是衡量埃及局勢穩(wěn)定的風(fēng)向標(biāo)。埃及已經(jīng)不止一次發(fā)生因大餅價格波動引發(fā)的政治和社會危機。

1977年,時任總統(tǒng)薩達(dá)特領(lǐng)導(dǎo)的政府為換取國際貨幣基金組織貸款,同意后者提出的改革要求,取消包括福利大餅在內(nèi)基本食品補貼,福利大餅價格因而大漲。然而,此舉非但沒能換來國際貨幣基金組織貸款,反而觸發(fā)國內(nèi)多地大規(guī)模騷亂:數(shù)十萬人走上街頭,高喊“我們的早餐在哪里”“埃及人民正在挨餓”等口號,強烈反對政府取消大餅補貼。最終,福利大餅漲價一事不了了之。

此后,歷任總統(tǒng)都不輕易觸碰福利大餅價格這條“紅線”。僅在20世紀(jì)80年代末,埃及被迫執(zhí)行經(jīng)濟緊縮政策,福利大餅價格從此前的0.01埃鎊漲至0.05埃鎊。此后30多年來,盡管大米、食用油等基本民生食品價格飛漲、埃鎊暴跌,福利大餅價格依舊維持在“不可思議”的低水平。

然而,隨著大餅成本不斷攀升,加之埃及政府財政常年拮據(jù),削減福利大餅價格補貼被認(rèn)為勢在必行。“糧食進(jìn)口成本不斷上漲、埃鎊購買力持續(xù)下降,公共財政別無選擇,政府只能削減大餅補貼。”賈巴拉說。

埃及每年小麥需求量約為2000多萬噸,而其國內(nèi)供應(yīng)不足950萬噸,需從俄羅斯、烏克蘭等國進(jìn)口大量小麥。埃及政府從國際市場購買小麥后,將其中一半以福利大餅形式供應(yīng)給民眾。然而,2022年全面升級的烏克蘭危機擾亂了供應(yīng)鏈,進(jìn)口小麥價格隨之上漲,加之受外債沉重、埃鎊貶值、通貨膨脹等因素所累,埃及政府財政負(fù)擔(dān)進(jìn)一步加劇,開源節(jié)流迫在眉睫。

其實,福利大餅提價之前,埃及政府已經(jīng)用其他方式改變幾十年福利大餅不漲價的情況。從2020年開始,埃及政府就已經(jīng)逐步縮小福利大餅的尺寸,每張大餅的重量從130克減到90克。同時,埃及政府一直在食品補貼領(lǐng)域推進(jìn)多項改革:不僅提高補貼門檻,將普遍補貼轉(zhuǎn)變?yōu)榫劢谷鮿萑后w的精準(zhǔn)補貼,努力提升補貼項目效率,降低采購和存儲環(huán)節(jié)的流失和浪費等。

迫不得已的舉措

當(dāng)下,埃及總統(tǒng)阿卜杜勒-法塔赫·塞西已開啟第三個任期,擺脫經(jīng)濟困境、推進(jìn)經(jīng)濟改革是其領(lǐng)導(dǎo)新一屆埃及政府的核心任務(wù)。在壓縮財政開支的大政策背景下,埃及政府終于動用消減補貼、提高價格這個手段。總理穆斯塔法·馬德布利表示,政府持續(xù)多年的補貼水平已經(jīng)難以為繼,雖然政府還會繼續(xù)對福利大餅予以價格補貼,但必須做出調(diào)整以適應(yīng)生產(chǎn)成本的大幅增加。

總部位于英國倫敦的凱投國際宏觀經(jīng)濟咨詢公司表示,2024至2025財年埃及福利大餅價格補貼預(yù)算約占該國國內(nèi)生產(chǎn)總值0.7%,雖然這次減少補貼只能節(jié)省國內(nèi)生產(chǎn)總值的0.1%,但表明埃及政府意圖保持緊縮的財政政策并控制整體預(yù)算赤字。

埃及供應(yīng)和國內(nèi)貿(mào)易部長阿里·邁西勒希日前接受媒體采訪時說,調(diào)整福利大餅價格補貼這一決定旨在緩解國家預(yù)算赤字。“除非我們看到價格大幅波動,否則補貼大餅的價格不會進(jìn)一步上漲。”

福利大餅提價后,社交媒體出現(xiàn)很多批評埃及政府的聲音,一些人把塞西幾年前在電視采訪中發(fā)誓不會上調(diào)福利大餅價格的視頻發(fā)到社交媒體,更有一些境外人士鼓動埃及民眾上街抗議、示威。

記者最近走訪了開羅南部馬阿迪區(qū)的一個市場。盡管烈日炎炎,戶外溫度達(dá)到40攝氏度,福利大餅售賣店前仍然排著長長的隊伍。退休老人阿卜杜勒-薩拉姆·艾哈邁德握著政府發(fā)放的補貼卡,準(zhǔn)備為他的五口之家購買25張福利大餅。“大餅漲價就像在平靜的水中扔下一塊石頭。”艾哈邁德說,他還擔(dān)心水、電、食用油、糖、大米等政府補貼的其他物資也會漲價。

48歲的家庭主婦阿米拉·馬赫魯斯告訴記者,丈夫收入微薄,每月薪資付完房租、水電費、交通費和孩子學(xué)費后便所剩無幾,對她一家來說,每頓飯如有蔬菜便是一種奢侈,大餅則意味著“安全”。