中新網北京3月14日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊《自然》最新發表一篇演化研究論文認為,齒鯨(如虎鯨、白鯨和一角鯨)之所以演化出更年期可能是為了增加總體壽命。這項研究發現表明,更年期的演化使雌性能夠幫助后輩生存,但不會與女兒或孫女競爭配偶。

該論文介紹,更年期是一種非常罕見的現象,對其演化的過程和原因長期存在疑問。女性人類是已知唯一演化出延長生殖后生命的陸地哺乳動物,但已知更年期在齒鯨中經歷了多次演化,盡管對人類更年期適應價值的理解已有所進展,但還不清楚這些發現對其他物種是否有普遍意義。

在本項研究中,論文第一作者兼通訊作者、英國埃克塞特大學Samuel Ellis和同事及合作者一起,通過組裝并分析了一個新的比較數據庫,來檢驗關于齒鯨更年期的各種演化假說。他們認為,雌性更年期是在不增加生殖壽命的情況下延長壽命進化而來。更年期為雌性提供了幫助家族中其他年輕后輩的機會,提高其生存幾率,例如分享食物,照料幼兒,在資源短缺時幫助群體,保護他們的子弟。更年期使它們的壽命能與子代和孫代的壽命有所重疊,但不會增加與女兒的生殖重疊以避免生殖競爭。

論文作者總結表示,他們的研究結果表明,更年期是在對物種有利時演化出來的,盡管鯨類與人類存在明顯差異,但更年期的趨同演化為理解更年期的總體演化提供了新的見解。(完)