新華社華盛頓1月28日電 外來的螞蟻也能擾亂非洲獅的生活?研究人員發現,這種情況確實發生在了非洲大草原上。

一個國際團隊近日在美國《科學》雜志上發表論文說,通過一項跨越30多年的研究,觀察到一種外來螞蟻如何改變非洲大草原上的樹木覆蓋,進而讓獅子更難捕食它喜歡的獵物斑馬。

在肯尼亞中部的大草原上,鐮莢金合歡樹與當地螞蟻“互惠共生”,樹木為螞蟻提供巢穴和食物。作為回報,螞蟻會在大象、長頸鹿等大型食草動物來襲時,幫助樹木“逼退”這些動物,例如成群結隊的螞蟻會爬進大象鼻孔。

不過,一種被稱為大頭蟻的入侵物種正在改變這一切。它們會破壞當地螞蟻群落,卻不能保護樹木免受大型動物侵害。樹木失去“保鏢”后,很容易遭到食草動物啃食,而樹木減少,讓依靠樹木掩護的獅子更難伏擊斑馬,時常空手而歸。

研究團隊發現,為擺脫這種困境,獅子正把注意力轉向水牛,然而水牛比斑馬體形更大,且常成群結隊,并不好對付。

論文作者、美國佛羅里達大學生物系教授托德·帕爾默說,大頭蟻入侵肯尼亞估計已有10多年,由于它們對大型動物沒有攻擊性,所以一直沒有引起關注。現在看來,它們正在以非常微妙的方式改變自然,產生令人震驚的影響。

“這些微小的入侵者正在神秘地牽動非洲生態系統的紐帶,決定誰被吃掉,在哪里被吃掉?！迸翣柲f,“目前還不知道獅子轉變狩獵策略會帶來什么結果,我們非常有興趣跟進這個故事。”