新華社東京1月18日電(記者錢錚)日本筑波大學等機構組成的研究小組日前報告說,他們在生長于高溫酸性溫泉的微生物中發現了新的核糖核酸(RNA)病毒基因組。這表明,在此前未發現RNA病毒的70至80攝氏度的高溫環境中,也可能有RNA病毒生存,以及有可能存在區別于現有RNA病毒兩個界的第三個RNA病毒界。

筑波大學、日本海洋研究開發機構、高知大學和創價大學日前聯合發布新聞公報說,地球上有多達幾十萬種RNA病毒,它們多數以微生物為宿主。根據RNA病毒自我復制的酶究竟是RNA依賴性RNA聚合酶還是逆轉錄酶,RNA病毒可分為兩個界,即正RNA病毒界和副RNA病毒界。不過,在這兩個界之外還可能存在未知的RNA病毒。

研究小組為了調查感染各種微生物的RNA病毒的多樣性,開發出了一種雙鏈核糖核酸測序法。這種方法檢測RNA病毒基因組信息的精確度高,在尋找與既有RNA病毒基因組差異程度高的新RNA病毒方面具有優勢。

研究小組調查了日本九州地區的高溫酸性溫泉中生長的微生物群,在這種極限環境中發現了全新的RNA病毒基因組,并將其命名為“溫泉RNA病毒”。研究人員推測其宿主是嗜熱嗜酸的細菌,并且通過人工智能程序計算,得出溫泉RNA病毒自我復制酶的立體結構特征介于RNA依賴性RNA聚合酶和逆轉錄酶之間,這表明它可能屬于與現有兩個界不同的第三個RNA病毒界。

公報說,研究小組計劃今后從宿主菌株中分離和培養溫泉RNA病毒,以驗證它們究竟屬于現有的RNA病毒界,還是新的第三界。此外,耐熱性RNA依賴性RNA聚合酶將來還可能有助于RNA疫苗等RNA應用的研發。

本項研究成果已發表于英國《自然·微生物學》月刊。