新華社華盛頓11月8日電(記者許緣 鄧仙來)旅居美國的大熊貓“美香”“添添”和它們在華盛頓出生并長大的雄性幼崽“小奇跡”8日啟程返回中國。

當天上午,華盛頓史密森學會國家動物園工作人員將三只裝有大熊貓的特制“旅行包廂”、220磅(約合100公斤)竹子、飲用水及相關物資運上卡車。隨后,載有“美香”“添添”和“小奇跡”的車隊駛離動物園,前往華盛頓杜勒斯國際機場。

中國駐美國大使館公使徐學淵在動物園舉行的簡短儀式上表示,自2000年“美香”和“添添”來到史密森學會國家動物園,中美雙方在大熊貓保護和研究方面開展了密切且富有成果的合作,有力促進了兩國人民的相互了解和友誼。未來,中國將繼續與包括美國在內的伙伴們在瀕危物種保護和研究以及生物多樣性保護方面開展密切合作,為可持續發展和各國人民友誼作出更大貢獻。

史密森學會國家動物園和生物保護研究所主管布蘭迪·史密斯表示,這是一個既艱難又欣喜的歷史性時刻。“美香”和“添添”來到美國后一直是動物園的“明星”,更成為全美的“偶像”。史密斯隨后在機場舉行的儀式上說,美中大熊貓保護研究合作長達50余年,這是世界上針對單一物種保護、持續時間最長的合作。“我們和中國的合作伙伴關系是非凡的。”

當地時間13時許,“美香”一家乘坐的專機起飛。據提供此次運送服務的美國聯邦快遞公司人員介紹,飛機將經停美國安克雷奇市,隨后前往中國成都市,旅程約19個小時。一名獸醫和兩名飼養員全程陪同。

“美香”和“添添”在美國23年間共孕育四只幼崽,其中“泰山”“寶寶”和“貝貝”已經回國。“小奇跡”出生于2020年8月21日,彼時新冠疫情席卷全球,“小奇跡”的出生為當地民眾帶來歡樂與希望。“美香”一家三口回國后,美國亞特蘭大動物園還有一對大熊貓姐妹“雅倫”和“喜倫”。(參與記者:胡友松、劉杰)