美國媒體25日報道,為緩解勞工短缺,美國多個州的議會打起未成年人的主意,考慮放寬與童工相關的多項法律限制,引發未成年人權益保護人士擔憂。

據美聯社報道,由于退休人口猛增、大量人員因新冠疫情死亡或致病、合法外來移民減少等因素,美國多地面臨勞工短缺。威斯康星州、俄亥俄州和艾奧瓦州的州議員正在“積極考慮”以放寬童工法律限制的方式解決這一問題。

威斯康星州議員正在審議一項允許14歲未成年人在酒吧、餐廳等場所擔任上酒服務員的法案。按照美國酗酒與酒精中毒研究所的說法,如果這項法案通過,威斯康星州將成為全美對這類童工年齡限制最低的州。

俄亥俄州議會可能通過一項法案,允許14歲和15歲學生在獲得家長同意的情況下打工至晚上9時。這一時間限制超過美國聯邦法律所設限制。根據美國1938年出臺的《公平勞動標準法》,14歲和15歲學生在學校上學期間打工的最晚時間不得超過晚上7時。為此,俄亥俄州議會還準備要求美國國會修改聯邦法律相關條款。

除了上述審議中的法案,根據美國經濟政策研究所上月發布的一份報告,過去兩年來,美國至少有10個州的州議員就放松童工相關法律限制提出過法案,其中部分法案獲通過后成為法律。

阿肯色州州長薩拉·赫卡比·桑德斯3月將一份法案簽署成法,取消對雇主核實童工年齡和家長是否同意其打工等情況的要求。類似放寬限制的法律在新澤西州、新罕布什爾州和艾奧瓦州等地也已出臺。

在艾奧瓦州,州長金·雷諾茲去年簽署法案,允許16歲和17歲青少年在不受成人監管的情況下在托育機構工作。州議會本月通過法案,允許這一年齡段的青少年在餐廳擔任上酒服務員。州議會還打算放寬未成年人打工的時長限制。

一家致力于消除童工現象的機構負責人里德·梅基說,美國多州放寬童工相關法律限制可能導致青少年受雇從事危險工作,帶來“災難性后果”,“不能為平衡人們認為的勞工短缺而壓榨未成年打工者”。

美國的童工問題由來已久。早在100多年前,美國礦井、煙草農場、紡織工廠就開始雇傭壓榨童工。時至今日,美國仍是聯合國193個會員國中唯一沒有批準《兒童權利公約》的國家,童工問題不僅沒有解決,反而愈演愈烈。

美國勞工部2月說,美國最大食品安全衛生服務供應商之一“包裝衛生服務公司”(PSSI)非法雇傭上百名童工從事危險工作,被處以150萬美元罰款。勞工部調查發現,這些童工受雇在8個州的13處肉類加工廠通宵上班,工作時使用危險化學品清潔背鋸、胸骨鋸、劈頭機等肉類加工設備,至少3人曾受傷。

勞工部2月公布的數據顯示,2018年以來,美國違反童工相關法律的情況增加近70%。勞工統計局數據顯示,2021年美國共有24名兒童死于工傷。