新華社北京4月20日電 題:美債有“上限” 黨爭無“下限”

新華社記者葉書宏

近來,美國民主共和兩黨圍繞債務上限的黨爭不斷加劇,引發全球對于美債違約可能引發金融動蕩的擔憂。美國財政部部長耶倫近日發出警告,如果國會眾議院未能通過提高債務上限的法案,美國政府將面臨“經濟和金融災難”。

所謂“債務上限”是美國國會為聯邦政府設定的為履行已產生的支付義務而舉債的最高額度,觸及這條“紅線”意味著美國財政部借款授權用盡。國會同意調高債務上限后,財政部可以通過發行新債來履行現有支付義務。美國國會于2021年12月通過立法將聯邦政府債務上限調高至約31.4萬億美元。今年1月19日,美國政府債務觸及法定舉債上限,無法再通過發行債券融資。為了防止政府停擺和債務違約,美國財政部只能通過非常規會計手段繼續支付公務員工資和社會福利以及現有債務利息,但此“非常措施”所能提供的現金可能在6月前徹底耗盡,而到目前為止民主共和兩黨尚未就提高債務上限問題達成一致。

通過發行債券彌補聯邦預算赤字,已是美國公共財政運行的常態。理論上講,美國憑借美元國際本位貨幣地位,政府發債融資并非難事,只要不斷提高債務上限“借新還舊”,美國發生債務違約的可能性很低。實際上,自1939年以來美國國會提高政府債務上限次數就高達上百次,從450億美元提高到了2021年的31.4萬億美元。這次聯邦政府債務再次觸及上限,美國國會大概率還會提高債務上限。但在此之前,黨爭博弈的勒索戲碼必須演足。幾天前,共和黨掌控的眾議院議長麥卡錫在紐約證交所發表講話,炮轟政府債務問題,稱美國政府債務問題是“定時炸彈”,如果不采取“嚴肅、負責任”行動,“炸彈將會爆炸”。國會參議院多數黨領袖、民主黨人舒默反擊道,麥卡錫“正在將國家帶入災難性債務違約”,要求國會無條件提高債務上限。

實際上,美國歷史的多數時間里,提高債務上限只是個例行的官僚程序問題。但是最近10多年,隨著美國社會矛盾加劇,政治極化愈演愈烈,黨爭惡斗現象不斷激化,債務上限問題越來越頻繁地被用作政治博弈的籌碼。百姓利益在這種政治博弈下完全被忽視。據路透社報道,今年以來,美國議員們沒有哪天不因債務上限問題爭辯,民主黨人希望迅速、不附加條件地提高債務上限,共和黨人則希望先顯著削減政府開支再談上限問題;民主黨指認共和黨有意“綁架”經濟且想動美國人的社保和醫保資金,共和黨則指責民主黨不負責任……美聯社評論稱,在美國黨爭極化的時代,隨著債務負擔不斷增加,債務上限逐漸演變為一種政治攻擊手段。雙方針鋒相對,從“威脅扣動扳機,直到有人首先放下槍”,中間充斥著復雜的利益算計和政治博弈。

圍繞債務上限的政治戲碼輪番上演,美國政壇早已是黨派利益的角斗場。當政的時候為了取悅選民,大幅透支財政預算,下臺之后作為在野黨又極力阻撓債務上限法案通過,為執政黨施政制造障礙,為自己勒索更多好處,將黨派利益凌駕于國家和多數民眾利益之上。對美國民眾來說,債務上限危機對百姓醫療報銷等日常生活方方面面將產生不可估量的影響。同時,本次危機發生在美國經濟衰退預期增強之時,美國經濟前景由此蒙上陰影。2011年,時任美國總統奧巴馬和眾議院共和黨人在最后一刻就債務上限達成協議,勉強避免了一場災難,但由此產生的緊張局勢引發全球資本市場劇烈波動,直接導致標準普爾下調美國主權信用評級;2013年,美國兩黨因削減社會福利和醫改問題再次陷入債務上限談判僵局并導致政府關門半個月……相同的劇本今年再度上演,美國智庫兩黨政策研究中心高級副主任蕾切爾·斯奈德曼認為,兩黨圍繞債務上限的斗爭可能是今年美國經濟面臨的“最大威脅”。

“債務上限”鬧劇只是美國政治生活極化和政治生態惡化的一個縮影。根據美國國會投票記錄,美國正處于自1789年以來政治極化最嚴重的時期。美國政治學者弗朗西斯·福山感慨,“自19世紀末以來,兩黨在意識形態上從未像今天這樣極端”。今天的美國社會,觀念、利益、種族、文化等裂痕不斷擴大,各政治集團在諸多議題上難以合作且走向尖銳對立,催生出不可思議的民主治理亂象。可以預見,民主共和兩黨在債務上限問題上達成妥協只是時間問題,但圍繞更多議題的黨爭惡斗還將無休止地繼續下去,不斷秀出美國政治的新“下限”。