歐洲航天局“木星冰衛星探測器（JUICE）”14日搭乘阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，該探測器將開啟奔赴木星為期8年的漫長旅程，探尋木星的冰冷衛星中可能存在的生命棲息地。

據歐航局消息，火箭在巴黎時間14日14時14分（北京時間14日20時14分）升空，約半小時后，探測器與火箭成功分離。

據介紹，木星冰衛星探測器重約6噸，攜帶光學照相機、光譜儀、磁力儀等科學儀器，將研究木星衛星表面的冰殼及化合物成分，以及木星大氣層和磁場。探測器有多層保護，以免受極端溫度的影響。探測器還配備了總面積達85平方米的太陽能電池板，以便在陽光較弱的環境中保持供電。

據歐航局介紹，木星冰衛星探測器的主要任務包括探測木星及其3顆冰冷衛星——木衛二、木衛三和木衛四。歐航局科學部主任芒德爾解釋說，木星系具備“一個小型太陽系的所有要素”，對其探索將有助于研究太陽系的運作以及行星如何形成，從而嘗試回答“我們在宇宙中是否孤獨？”

木星是一顆氣態巨行星，通常認為不適合生命存在，但木衛二和木衛三則被視為可能的“生命居所”，因為這兩顆衛星的冰殼下可能存在蘊藏著液態水的海洋，這被視為生命存在的重要條件。此外，木衛三是太陽系中最大的衛星，也是唯一擁有自身磁場的衛星。

歐航局稱，木星冰衛星探測器將經歷曲折的旅程，因為它不會直接飛向木星，而是會利用其他行星的引力經過復雜的操作而前行。探測器預計于2025年飛越金星，2031年進入木星系。（記者 徐永春）