新華社洛杉磯9月26日電(記者 譚晶晶)美國航天局“雙小行星重定向測試(DART)”航天器26日撞擊一顆近地小行星,以期改變小行星的運行軌道。美國航天局表示,這是世界上首次旨在防御地球免受小行星撞擊威脅的測試任務。

美國航天局直播畫面顯示,美國東部時間26日19時14分(北京時間27日7時14分),DART航天器撞擊了一個近地雙小行星系統中較小的一顆小行星,DART航天器搭載的攝像機記錄下撞擊時的畫面。美國航天局介紹,撞擊發生時,DART航天器的運行速度約為每小時22530公里,小行星距離地球約1100萬公里。

這是美國航天局首次開展測試小行星軌道偏移技術的任務,旨在提高防御小行星撞擊地球的能力。被撞擊的這顆小行星是一個近地雙小行星系統中體積較小的一個,直徑約160米。它環繞另一顆直徑約780米的小行星飛行。這兩顆小行星對地球都沒有威脅。

美國航天局表示,此次測試任務主要目標是檢驗航天器自主導航至目標小行星、刻意與其發生碰撞的能力,并通過地面望遠鏡測算碰撞使小行星發生軌道偏離的程度。

DART航天器搭載高分辨率攝像機和自動導航系統,于2021年11月24日從美國加利福尼亞州范登堡太空軍基地發射升空,飛行約10個月后到達目標區域附近。美國航天局表示,DART航天器的測試任務將為科研人員提供重要數據,以便能夠在發現對地球有潛在撞擊危險的小行星時,更好地做好防御準備。未來歐洲航天局將發射“赫拉”任務航天器,通過測量和收集雙小行星系統的數據,特別是撞擊坑和被撞小行星質量的詳細測量數據等,來深入研究這次撞擊的影響。