新華社洛杉磯5月25日電(記者譚晶晶)美國波音公司的載人飛船“星際客機”25日從國際空間站返回地球,降落在美國西部沙漠地區,完成了一次頗為關鍵的不載人試飛任務。

“星際客機”飛船于美國東部時間25日18時49分(北京時間26日6時49分)降落于新墨西哥州的白沙太空港地區。

“星際客機”于19日搭乘美國聯合發射聯盟公司的“宇宙神5”型運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空,前往國際空間站。據美國航天局介紹,“星際客機”運送超過500磅(約合226公斤)的美國航天局貨物、宇航員補給以及超過300磅(約合136公斤)的波音公司貨物前往國際空間站,攜超過600磅(約合272公斤)的該空間站物資返回地球。

這是“星際客機”第二次不載人試飛,也是對其能否執行載人試飛任務的一次關鍵測試。這款航天器于2019年12月進行首次不載人試飛,但未能進入預定軌道,被迫取消前往國際空間站的計劃,提前返回地球。調查顯示,軟件缺陷或是首飛失利的主要原因。此后,原定2021年8月進行的“星際客機”第二次不載人試飛由于火箭推進系統故障推遲。

美國航天局25日表示,“星際客機”的此次不載人試飛完成了既定目標,其中包括火箭發射、上升中止緊急探測系統驗證、飛船與火箭分離、飛船對接和脫離空間站、精準著陸和回收等。

“星際客機”在此次太空之旅中搭載了一個名為羅西的“乘客”。那是一臺仿生設備,安裝在宇航員座椅上,配有15個傳感器,用于模擬宇航員飛行并收集飛行期間的體驗數據。

美國航天局和波音公司將全面評估此次試飛的數據,然后再對“星際客機”的進一步測試及其未來載人試飛任務做出安排。

自2011年美國航天飛機退役后,美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司于2014年從美國航天局獲得載人飛船項目合同,分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船,向國際空間站運送宇航員。