到日本訪問才知道電影火了

1959年10月1日，《青春之歌》與一批慶祝建國十周年的影片在北京公開上映。該片在觀眾中反響極好，北京市各家電影院全部爆滿，很多影院24小時放映，晝夜不停，有的影院前甚至出現了觀眾餓著肚子通宵達旦排長隊買電影票的盛況。這在新中國的電影史上都極為少見。隨著影片的熱映，片中的那首流行于抗戰時期的歌曲《五月的鮮花》也再次風靡全國。

電影火了，但當時的謝芳還沒有意識到這一點，她坐著火車回到武漢，繼續在劇院里工作。直到1961年春，她隨許廣平率領的中國婦女代表團赴日本訪問，看到街頭懸掛著一層樓高的《青春之歌》巨幅劇照，才知道這部電影如此受歡迎。當時甚至有熱情的日本青年追著謝芳，用不太熟練的中文大喊：“林道靜！林道靜！”看到一部抗日題材的中國電影能在日本產生這樣大的影響，謝芳第一次感到，電影的力量是強大的。

1962年春夏之交，在全國各大小電影院、俱樂部里，幾乎同時掛上了剛剛評選出來的“二十二大電影明星”的大幅照片，其中就有謝芳。“這次評選是周總理提議的，因為當時的電影院里掛的都是蘇聯電影演員的照片，總理就提出來，為什么不能掛我們自己的明星照片呢？于是就從各大制片廠選，我和祝希娟是最年輕的兩個。”

謝芳的愛人、著名男高音歌唱家張目回憶，“二十二大電影明星”選出來之后非常轟動，“在他們的照片背面，還印著電影里的經典歌曲，當時很多人把照片買回來掛在床頭。”

一部《青春之歌》讓謝芳從此走上電影之路，此后她又參演了《早春二月》《舞臺姐妹》等50多部影視劇，并獲得第33屆大眾電影百花獎終生成就獎。《青春之歌》改變了謝芳的人生，她始終強調，“這是編導演、攝錄美、服化道等一系列工作人員辛勤勞動的成果，謝謝國家對我的培養，人民對我的支持。”