中國(guó)科學(xué)家首次探明類星體“燃料供應(yīng)”之謎

新華社合肥9月9日電（記者 徐海濤） 近期，中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)與中國(guó)極地研究中心等科研機(jī)構(gòu)的科學(xué)家合作，在國(guó)際上首次成功觀測(cè)到類星體“吸積燃料”的過(guò)程。國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》日前發(fā)表了該研究成果。

類星體，是類似恒星天體的簡(jiǎn)稱，是20世紀(jì)60年代國(guó)際天文學(xué)的“四大發(fā)現(xiàn)”之一。它比星系小很多，釋放的能量卻是星系的千倍以上，發(fā)出可在100億光年外被觀測(cè)到的超強(qiáng)亮度，成為宇宙中最明亮的天體。

依靠超大質(zhì)量黑洞的超強(qiáng)引力，高速吞噬周圍的星際物質(zhì)，部分物質(zhì)在被吞噬前轉(zhuǎn)化為能量釋放，類星體將物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量的過(guò)程已經(jīng)清楚，但它如何不斷獲得物質(zhì)的機(jī)理尚不明確。如果沒(méi)有源源不斷的“燃料供應(yīng)”，類星體無(wú)法持續(xù)發(fā)光。但這一供應(yīng)過(guò)程遠(yuǎn)離發(fā)光中心，難以被天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到。

近期，中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)與中國(guó)極地研究中心南極天文學(xué)團(tuán)隊(duì)及其合作者，完成了對(duì)這一現(xiàn)象的解密。他們使用“內(nèi)流氣體探針”，在8個(gè)明亮的類星體光譜中，觀測(cè)到了氫、氦元素激發(fā)態(tài)吸收線，發(fā)現(xiàn)這些吸收線除了宇宙膨脹導(dǎo)致的紅移外，還由于多普勒效應(yīng)產(chǎn)生了額外的紅移。

研究團(tuán)隊(duì)根據(jù)多普勒紅移的大小，計(jì)算出物質(zhì)向內(nèi)流動(dòng)的速度高達(dá)每秒5000公里，并進(jìn)一步計(jì)算得知黑洞“吞吃”的過(guò)程可持續(xù)上萬(wàn)年。因此，在此期間類星體可以獲得源源不斷的“燃料供應(yīng)”并持續(xù)閃耀。