古代四足“旅行鯨魚”化石現身秘魯

4300萬年前從亞洲游過大西洋到達南美

古代四足“旅行鯨魚”化石現身秘魯

科技日報北京4月9日電 (記者 劉霞) 據英國《獨立報》官網近日報道，科學家們在秘魯發現了4300萬年前的鯨化石，它有四條腿、蹼狀足和蹄。他們將其命名為“Peregocetus pacificus”，意思是“游過太平洋的旅行鯨魚”。他們相信，這些鯨在多年前游過大西洋，到達南美。

一個國際研究小組在南美洲沿海沙漠挖掘骨頭時，發現了這個4米長的標本。他們得出結論稱，這一跨越海洋的巨大生物是5000萬年前生活在南亞的小型有蹄動物的后代，位于其手指和腳趾尖端的小小的“蹄”表明，這種海洋哺乳動物的身體適合于游泳和在陸地上行走。

雖然這不是有史以來發現的最古老的鯨魚，但它們具有重要意義，因為它們證明，這些古老的生物從亞洲傳播到了世界各地。

倫敦自然歷史博物館古鯨研究員特拉維斯·帕克博士說：“鯨是一種標志性的進化典范。它們從狗狗般大小的有蹄哺乳動物，進化成為我們今天所熟知和喜愛的海洋‘巨人’。然而，盡管有不同階段的化石記錄，但早期鯨如何在世界各地傳播仍然是個問題。”

研究人員認為，新發現可以幫助科學家回答這個問題，揭示有關鯨的進化及其分布的情況。

最新研究負責人、比利時皇家自然科學研究所的奧利維耶·朗貝爾博士說：“最新發現的化石是整個太平洋四足鯨首個無可爭議的化石記錄；可能也是美洲最古老的；同時還是迄今為止在印度和巴基斯坦以外發現的最完整的四足鯨標本。”

研究結果發表于《當代生物學》雜志。