哈勃望遠(yuǎn)鏡：旅行者2號(hào)，你“漏過(guò)”了海王星最小衛(wèi)星

科技日?qǐng)?bào)北京2月20日電（記者張夢(mèng)然）英國(guó)《自然》雜志20日公布了一項(xiàng)天文學(xué)最新發(fā)現(xiàn)：“地外文明搜尋計(jì)劃”（SETI）團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一顆此前從未曾觀測(cè)到的海王星衛(wèi)星，這也是海王星最小的衛(wèi)星，其被命名為“馬頭魚(yú)尾怪”（Hippocamp）。

迄今，只有美國(guó)的“旅行者2號(hào)”探測(cè)器曾在1989年拜訪過(guò)海王星。它在飛掠海王星時(shí)，發(fā)現(xiàn)有6顆內(nèi)衛(wèi)星繞其運(yùn)行，這些內(nèi)衛(wèi)星都比海王星年輕，形成于海王星捕獲其最大的衛(wèi)星“崔頓”（海衛(wèi)一）后不久。每顆內(nèi)衛(wèi)星都可能曾因彗星撞擊而受損。

而此次，美國(guó)“地外文明搜尋計(jì)劃”科學(xué)家馬克·叔華爾特及其同事，使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡研究海王星的內(nèi)衛(wèi)星和環(huán)，發(fā)現(xiàn)了“旅行者2號(hào)”飛掠海王星時(shí)未能觀測(cè)到的第7顆內(nèi)衛(wèi)星。這意味著海王星總共有14顆衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)是通過(guò)特殊的圖像處理技術(shù)實(shí)現(xiàn)的，該技術(shù)使得科學(xué)家能夠不受海王星內(nèi)衛(wèi)星高速運(yùn)行的影響進(jìn)行重點(diǎn)觀測(cè)。

新衛(wèi)星現(xiàn)已得名“馬頭魚(yú)尾怪”——希臘神話中的一種海怪。作為海王星最小的衛(wèi)星，其平均直徑僅34千米，軌道靠近“普羅透斯”（海衛(wèi)八）——最大最外層的內(nèi)衛(wèi)星。團(tuán)隊(duì)詳細(xì)報(bào)告了新衛(wèi)星的大小和軌道模式，并提出了關(guān)于其形成方式的見(jiàn)解。

天文學(xué)家認(rèn)為，“馬頭魚(yú)尾怪”可能是由“普羅透斯”被一顆大型彗星撞擊后噴射的碎片形成的。他們總結(jié)表示，這些發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步印證了這樣一種觀點(diǎn)：海王星內(nèi)衛(wèi)星的形成確實(shí)受到了無(wú)數(shù)次撞擊的影響。