“太空船2號(hào)”飛至“太空邊界” 商業(yè)太空游“指月可待”

新華社北京12月14日電 綜合駐華盛頓記者周舟、駐洛杉磯記者高山報(bào)道:英國維珍銀河公司的“太空船2號(hào)”飛行器13日在美國西部開展的測試飛行中，成功飛至距地面約80千米處的“太空邊界”。這次成功試飛，意味著游客搭載“太空船2號(hào)”體驗(yàn)亞軌道太空旅行可能“指月可待”。

當(dāng)日早晨，一架名為“白騎士2號(hào)”的雙體運(yùn)輸機(jī)從加利福尼亞州莫哈韋起飛，將“太空船2號(hào)”載至距地面約13千米的高空釋放。由兩名飛行員操控的“太空船2號(hào)”隨即啟動(dòng)自身發(fā)動(dòng)機(jī)，以最高接近3倍音速的速度飛至距地面約83千米的亞軌道高度，地面控制人員發(fā)出“歡迎抵達(dá)太空”的祝賀。飛行器隨后開始滑翔下降，幾分鐘后落回地面一處跑道上。

國際航空界大多認(rèn)為，太空與地球大氣層的邊界線位于海拔100千米處。不過，維珍銀河使用美國空軍定義，即海拔80千米處為太空邊界。“太空船2號(hào)”已多次試飛，這是第一次飛抵“太空邊界”。這也是自2011年美國航天飛機(jī)退役以來，首次有飛行器從美國本土載人飛向太空。

美國聯(lián)邦航空局和美國航天局對(duì)維珍銀河表示祝賀。美國聯(lián)邦航空局稱此次試飛是“里程碑式飛行”，并宣布將授予參加試飛的兩名飛行員商業(yè)宇航員證書。美國航天局說，此次試飛攜帶該機(jī)構(gòu)的4個(gè)實(shí)驗(yàn)載荷。

維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森現(xiàn)場觀看試飛。他表示，還將安排幾次試飛，如進(jìn)展順利，他將在未來半年內(nèi)試乘“太空船2號(hào)”，相信明年下半年就能將游客送入太空。

“太空船2號(hào)”一次可搭載兩名機(jī)組人員和6名游客，游客將在飛行中體驗(yàn)數(shù)分鐘的失重感覺，并從太空欣賞地球的景觀。目前一張“船票”定價(jià)25萬美元，已有超過600人預(yù)訂。

維珍銀河在實(shí)現(xiàn)商業(yè)太空旅游之路上曾遭遇挫折。2014年，一架“太空船2號(hào)”在試飛時(shí)墜毀，造成一名飛行員死亡，另一人受重傷。

除維珍銀河外，美國太空探索技術(shù)公司和藍(lán)色起源公司等多家私人企業(yè)正積極開發(fā)太空飛行器，力爭搶占商業(yè)太空旅游先機(jī)。