木衛二或有水霧噴發 有可能支持生命生存

美國研究人員分析1997年數據后發現，木衛二曾經有水霧噴射。這項發現令這顆木星第四大衛星成為人類在太空尋找生命痕跡的新目標，或許成為太陽系除地球外有生命存在的第二顆星球。

美國約翰斯·霍普金斯大學等多所高校研究人員重新分析美國航天局發射的“伽利略”木星探測器1997年收集的數據，結果發現，“伽利略”當時觀測到木衛二的磁場彎曲可能由這顆衛星冰凍表面下水霧噴出造成。當時，“伽利略”正從距木衛二表面200公里處掠過。

“我們知道木衛二上有生命存在的許多要素……那兒有水、有能量、有一定數量的碳物質，但木衛二是否宜居一直是我們試圖了解的大問題，”約翰斯·霍普金斯大學應用物理研究室行星科學家伊麗莎白·特特爾說。

“如果有水霧存在，我們能夠直接取樣調查木衛二的內部物質，更容易搞清楚木衛二是否有生命存在的要素，”特特爾說。木衛二的海洋可能是這顆星球上最宜居的地方，因為“它比較溫暖同時受冰殼保護免于輻射”。研究相關結果發表于《自然·天文學》雜志。

木衛二體積略小于月球，表面為15公里至25公里厚的冰殼覆蓋，下面是預計60公里至150公里深的海洋，幾乎兩倍于地球海洋容量。美國航天局預計于2022年開展名為“木衛二快艇”的新一輪探測項目，或許有機會取樣，探明木衛二海洋成分。（袁原）【新華社微特稿】