從地方，到中央，習近平念茲在茲，心系長江——

早在2001年，擔任福建省省長的習近平就曾提出，福建“要注意從國家發展的全局找準自己的位置，將正在建設的海峽西岸繁榮帶既與海峽東岸相對應相銜接，又與相鄰的珠江三角洲、長江三角洲兩大經濟活躍地區相連接相貫通”。

這一重要論述，站在全局角度謀劃一省發展，充分體現了將“長江經濟帶作為流域經濟”“全面把握、統籌謀劃”“實現上中下游協同發展、東中西部互動合作”的宏闊格局。

擔任浙江省委書記期間，習近平多次論及推進長三角地區一體化發展戰略，明確提出“加強區域生態建設和環境保護，集約利用有限資源，加快建立可持續發展的資源環境支撐體系”發展思路，為后來正式提出推動長江經濟帶發展必須“走生態優先、綠色發展之路”奠定了理論和實踐基礎。

2004年5月，習近平還專門率浙江省黨政代表團赴長江沿線的四川、重慶、武漢考察，并登上正在施工的三峽大壩。