千百年來只一面對著地球 誰給月球自轉踩了剎車？

　　資料圖：月全食。黃威銘 攝

誰給月球自轉踩了剎車 　

對地球而言，月球曾是一位“多面伊人”。但數億年來，月球自轉速度不斷變慢，慢到自轉周期和公轉周期幾乎一樣，導致它始終是同一面對著地球。那么——

1月份，月球將在天幕獻上“專場演出”。1月初的超級月亮之后，1月31日月全食又將上演。雖然可以更加清晰地欣賞月亮，但一個令人遺憾的事實是，你始終只能看到它有玉兔和月桂樹的那一面。

不管你是否注意過，千百年來月球只有一面對著地球。另一面，始終背對地球。

難道月亮的另一面太丑，不愿示人嗎？

同步自轉只是表面原因

這個現象，用天文學知識解釋起來也簡單：因為月球繞地球公轉一圈的時間和月球自轉一圈的時間大致相同，都是28天左右。

想象一下，繞一棵大樹畫一個大圓圈，并在這個大圓圈上均勻標出360個刻度。假設你要始終面對這棵大樹走一圈，一共用360步走完。而在大圓圈上每走1步，你的身體也會傾斜1度。那么在走完這個大圓圈時，你的身體也同時完成了360度旋轉，并回到原位。

也就是說，當用同樣的時間完成自轉和公轉時，你始終是同一面對著大樹的。月球也是如此。“在天文學中，這叫做同步自轉。”南京大學天文與空間科學學院教授周禮勇接受科技日報記者采訪時說。

然而，這只是表面原因。

“在月球形成早期，它的自轉速度比現在快多了。自轉周期只有幾個小時，而不是現在的28天左右。”周禮勇介紹，對地球而言，月球也曾是一位“多面伊人”。只是數億年來，月球自轉速度不斷變慢，才導致它始終一面對著地球。

那么，到底是誰給月球自轉踩了剎車？

最老生常談的是潮汐力

要解釋月球自轉變慢，潮汐力是最容易想到的一個因素。

說起潮汐力，很多人會想到地球表面的潮汐現象。沒錯，潮汐現象的幕后推手就是潮汐力。

地球和月球之間是相互繞轉的，且相互施加萬有引力。它們彼此都會給對方施加潮汐力。地球上的潮汐現象，就與月球對地球的引力有關。

住在海邊的人，會發現海水一天有兩次漲潮和落潮。一次是月亮在地球背面的時候，另一次是月亮在頭頂的時候。

周禮勇解釋說，這是因為地球正對著月亮的那面，感受到的月球引力較強；背對著月亮的那面，感受到的月球引力較弱。引力的方向都朝著月球。而地球在繞月球轉時，無論哪個點的離心力都是一樣的。離心力的方向與月球施加于地球的引力方向相反。

如此一來，地球上背對月球的那一面，受到的月球引力稍小于離心力，而面對月球的那一面月球引力稍大于離心力，最終的等效結果就是這兩面都感受到一個離開地心方向的力。所以地球兩側的海水就漲起來了。

“月球在繞地球轉時，同樣也會感受到地球帶來的潮汐力。”周禮勇說，地球潮汐力的作用，是讓月球正對和背對地球的面都鼓起來，也就是讓月球變扁了。

盡管月球上沒有海水，月殼、月幔和月核卻依然可以感受到潮汐力，并在月球內部形成一種不斷涌動的固體潮。這種固體潮導致月球幔層之間不斷摩擦，轉變為月殼內部的熱能。這在幾十億年的時間內，可以耗散月球的部分動能。

力矩才是直接剎車機制

不過，中科院國家天文臺研究員平勁松的研究發現，潮汐力帶來的摩擦耗散可能是有限的。

幾年前，平勁松曾和同事發表一項關于月球的研究。他們發現，月核與月幔之間的流體屬于超低黏性層，這意味著潮汐力所引發的月核與月幔之間的摩擦力很小，不至于耗散月球太多動能。

“關鍵在于潮汐作用引起的摩擦作用發生在月球內部，這種過程只能間接導致月球自轉變慢，而不能直接給月球自轉踩剎車。”周禮勇說。

兩位接受科技日報記者采訪的天文學者都認為，最直接的剎車機制其實是地球與月球之間的力矩作用。

在潮汐作用之下變扁了的月球，依然要在繞著地球公轉的同時自轉。周禮勇解釋說，可以想象月球鼓起來的兩側，就像兩只突起來的“耳朵”，兩只“耳朵”的連線本應該指著地心方向。但是由于月球要自轉，這兩只“耳朵”的連線實際上會有一點點偏移，不再指著地心。

這個時候，來自地球的潮汐力會對月球上突起來的兩只“耳朵”都產生一個力矩，把兩只“耳朵”往回拽，跟月球自轉的方向正好相反。拽著拽著，月球的自轉速度也就逐漸減慢了。

平勁松用一個簡單的小實驗解釋地球與月球之間的力矩作用。

在一個轉盤中心固定一塊磁鐵，代表地球。在轉盤的邊緣固定一個指南針，代表月球。彈動指南針，讓指針快速旋轉，代表月球自轉。然后迅速轉動轉盤。你會發現，在轉盤轉動的過程中，原本快速旋轉的指針會慢慢停下來，最終指向轉盤中心的磁鐵。

讓指針停下來的，正是力矩的作用。月球自轉減慢的原理與此類似。

月球是個“兩面派”

由于以上機制，月球自轉逐漸變慢，直到和公轉速度一樣。最終出現始終一面對著地球的結果，也就是被地球“潮汐鎖定”了。

而且更為神奇的是，月球面對和背對地球的一面，有很大不同。這就是所謂的月球“二分性”。

平勁松告訴科技日報記者，月球面對地球的這面隕石坑更大、更密集，玄武巖的分布更多。而背對地球的那一面則有更多高山。

“我們的研究還發現，月球的重心跟它的形狀中心之間，相差兩公里。也就是月球重心更接近地球，而形狀中心更遠離地球。”平勁松說。

這可以理解為，月球對著地球的半球更小，卻更重。月球背著地球的半球體積更大，但是卻更輕。在平勁松看來，月球形狀和質量分布的不均，會進一步增強力矩的作用，讓月球自轉減速更明顯。

至于月球的兩面為何會出現如此大的差異，天文學界也莫衷一是。

比如，為何月球面對著地球的這一面有更多隕石坑？有人認為，月球面對地球的這面被地球擋住了，按說受到其他天體的撞擊更少才對。有人卻認為，這是因為地球的引力起到的聚焦作用，反而使月球對著地球的那面承受了更多撞擊。

有趣的是，在宇宙中，不僅僅月球只將一面對著自己所繞轉的行星。

“受潮汐力和力矩的影響，所有的行星—衛星系統，甚至恒星—行星系統都在趨向于這種結果。”周禮勇介紹，也就是說，不只是行星可以鎖定它的衛星，恒星也可以鎖定它的行星。只不過，這個過程非常慢，可能在實現潮汐鎖定之前，天體系統就消亡了。

平勁松介紹，在太陽系內，火星、木星、土星都存在鎖定自己衛星的情況，冥王星與冥衛一互相用同一面對著彼此。水星的自轉周期則是公轉周期的2/3，被太陽部分鎖定。

或許有一天，地球也可能只有一面對著太陽。只是，你我在有生之年肯定看不到了。