美科學家稱首次觀測到太陽系外小行星“造訪”

新華社華盛頓１０月３０日電 美國科學家認為，一顆新近被觀測到的小天體可能來自太陽系之外。這個小天體是一顆小行星或者彗星，科學家認為它是人類首次觀測到的“星外來客。”

這顆不尋常的“星外來客”是由夏威夷大學運營的“泛星計劃”１號望遠鏡本月１９日發現的，當時該望遠鏡正在執行為美國航天局尋找近地物體的例行夜間巡天任務。

據美國媒體報道，夏威夷大學博士后研究員羅布·維里克最先發現了這個運動的物體，并上報了美國航天局下屬小行星觀測中心。該物體直徑約４００米，被暫時編號為Ａ／２０１７　Ｕ１。

維里克查閱“泛星計劃”１號望遠鏡拍攝的數據后發現，Ａ／２０１７　Ｕ１在頭天晚上的運行數據也被記錄下來。維里克認為，它的運行軌跡不同于普通太陽系小行星或彗星，應該來自太陽系之外。

美國航天局下屬噴氣推進實驗室近地小天體研究中心繪制了Ａ／２０１７　Ｕ１的軌跡，發現它來自天琴座方向，以幾乎垂直于太陽系各行星軌道平面的角度，以每秒２５．５公里的高速向太陽系靠近。９月２日，該物體在水星軌道范圍內穿過太陽系行星軌道平面。９月９日，在太陽重力作用下，這個本來逐漸遠離太陽系的物體在行星軌道平面之下來了個急轉彎，從地球運行軌道之外、距地球約２４００萬公里處穿回太陽系行星軌道平面之上，朝飛馬座方向飛去。

近地小天體研究中心科學家戴維·法爾諾基亞表示，這是他看過的最不尋常的天體運行軌跡。“它的速度非常之快，從運行軌跡來看，可以肯定它將繼續朝太陽系外移動，并且不會返回。”法爾諾基亞說。

長期以來，天文學家從理論上認為小行星或彗星可能會在恒星間移動，并偶爾穿過太陽系，但這是人類第一次觀測到這種現象。

近地小天體研究中心主任保羅·喬達斯說：“為這一天我們已經等待了幾十年。”他表示，目前所有跡象都表明觀測到的這個物體來自太陽系之外，但更多的數據將有助進一步確認這一觀點。