新研究：雄性大腦更易受自閉癥相關基因缺陷影響

新華社北京10月18日電 科學家通過動物實驗發現，一個會增加自閉癥風險的基因缺陷會損害雄性實驗鼠大腦、干擾其獎賞學習，導致行為異常，但對雌性沒有影響。

這是首次在實驗鼠模型中發現自閉癥在分子水平上有著“雌性保護機制”，將有助于理解自閉癥、注意缺陷多動障礙（俗稱兒童多動癥）等疾病的機理。相關論文發表在新一期英國《分子精神病學》雜志上。

男孩的自閉癥發病率約是女孩的4倍，其他一些與神經發育異常有關的精神疾病也存在類似性別差異，人們一直不清楚其中原因。新發現顯示，雄性大腦可能對相關基因缺陷更為敏感。

美國艾奧瓦大學等機構研究人員培育出缺失了一段特定脫氧核糖核酸（DNA）序列的實驗鼠，此前已發現該缺陷會增加自閉癥風險。觀察發現，雄性實驗鼠的獎賞學習行為出現異常，雌性則未受影響。

在獎賞學習機制中，特定行為會激活大腦的獎賞系統，使動物獲得愉悅感，從而強化這一行為。大腦獎賞機制紊亂，可能是自閉癥患者行為異常的重要原因。例如社交互動不能正確地激發獎賞，患者無法得到激勵，就會抗拒與人交流。

研究人員發現，這個基因缺陷使雄性實驗鼠腦部一種被稱為ERK1的重要蛋白質過度活躍，雌性腦部則沒有這種現象。該蛋白質影響著大腦紋狀體區域的功能，參與獎賞學習和激勵系統的運作。此外，在有這種基因缺陷的雄性實驗鼠腦部，D2多巴胺受體也過度活躍，而雌性不受影響，該受體運作異常也與自閉癥行為有關。

目前科學界認為自閉癥成因復雜，先天和后天因素都存在，并已發現了多個與自閉癥風險有關的基因。一些研究人員猜想，干擾大腦獎賞系統的運作，可能是多種風險因素引發自閉癥的共同途徑。