“卡西尼”號終極任務：高速俯沖土星內環拍照

據香港《文匯報》報道，美國宇航局(NASA)土星探測器“卡西尼”號26日展開“終極任務”，在地面中心控制下，“卡西尼”以時速逾11萬公里穿過土星內環與土星之間的空隙，拍攝珍貴照片，其間探測器訊號會切斷，任務是否成功將于27日揭曉。

按照計劃，“卡西尼”會進行22次俯沖，26日是第一次，由于它的速度極高，就算只是撞上一塊小隕石，也足以造成嚴重破壞。雖然分析員認為風險不高，但“卡西尼”俯沖時仍會將碟形天線當成盾牌，保護其他重要儀器，這意味它屆時不能把天線指向地球，暫時失聯。

如果“卡西尼”取得成功，科學家最早將于27日下午接收到訊號，它將傳回前所未有的高解像照片及其他有用數據，有助研究土星環的質量并判斷形成時期。

隨著“卡西尼”燃料接近耗盡，它將于9月15日墜落土星，這22次俯沖是其最后任務。26日，Google也在首頁以動畫Doodle致敬，顯示“卡西尼”穿過土星環夾縫，為咧嘴而笑的土星拍照。