新數據顯示冥王星表面地形多變

美國“新視野”號探測器項目團隊在新一期美國《科學》雜志上發表論文稱，最新完成的觀測數據分析顯示，冥王星表面呈現變化多樣的地形地貌，而且冥王星能通過與周圍太陽風等離子體和高能粒子的相互作用，來改變自己身處的太空環境。

此次發表的一組5篇研究論文向人們描述了一個更加細節化的冥王星，將有助于進一步深入研究這顆矮行星。例如，關于冥王星地形地貌的研究論文首次描述了冥王星及其最大衛星卡戎(冥衛一)豐富多樣的地質特征。研究人員從觀測數據中發現了關于冥王星地質構造、冰川水流、大體積水冰體移動及寬闊土丘的證據，這些可能是冥王星上冰火山活動造成的。

研究人員認為，冥王星表面地形如此多變，它的表面可能因為侵蝕等過程而頻繁被改造，這表明在過去幾億年中冥王星發生著活躍的地貌改變過程。相比之下，卡戎上的地貌改變則沒有那么活躍，其北部較崎嶇、南部較平坦。

另一篇重點比較冥王星與卡戎的論文得出結論認為，冥王星這顆矮行星與其最大衛星卡戎(冥衛一)之間，不同之處要多于相似之處。比如卡戎的最大特點是具備一些古老的隕石坑和溝槽，而冥王星則沒有。

研究人員還對冥王星和卡戎結冰表面的顏色及化學組成進行了分析。這些由水冰和固態氮組成的不穩定冰在冥王星表面以一種復雜方式分布，這是由不同地質時間尺度和不同季節中發生的地貌改變過程造就的。

對冥王星大氣層的分析則發現，冥王星大氣比預期的更冷、更緊湊，而且含有無數寬闊的薄霧帶。

除卡戎外，研究人員還通過觀測數據對冥王星其他幾顆較小的衛星尼克斯(冥衛二)、許德拉(冥衛三)、瑟伯勒斯(冥衛四)和斯蒂克斯(冥衛五)進行了分析。它們呈不規則形狀，表面光亮，快速旋轉。

“新視野”號是首個探測冥王星的人類探測器，2006年發射升空后，于2015年7月14日飛掠冥王星，獲取了大量近距離觀測數據。項目團隊一直在下載觀測數據進行分析，并將研究成果陸續發表。