NASA曝光冥王星50個重大發現 或存在冰火山

科學家們在冥王星上發現的可能為冰火山的山脈Wright Mons。(圖片來源：英媒）

據美國航空航天局（NASA）官方網站11月10日消息，經過大約4個月的觀測，NASA“新地平線”號探測器在冥王星上獲得了50多個重大發現，其中尤以冰火山最為引人注目。

目前，“新地平線”的科研團隊正在美國馬里蘭州舉行會議，商討前方探測器發回的數據，及其所帶來的重大研究成果。NASA星球科學總監吉姆格林說：“‘新地平線’號項目已經完全扭轉了我們過去對冥王星的認知。”

***疑似發現冰火山

“新地平線”團隊中的一名地質學家拼接了冥王星表面的照片，做成3D地圖，表明冥王星上最為顯眼的兩座山可能是“冰火山”（cryovolcanoe）——即這些火山最近還曾經活躍過，而冰層如今在山上隨處可見。這兩座火山縱橫數十公里，高達數千米。

研究員奧利弗懷特說：“這些山很龐大，山頂有大洞，在地球上，這一般意味著一樣東西——火山。如果它們是火山，從地下噴薄而出的物質還可能導致山頂有所塌陷。”懷特表示，山峰側面有圓丘狀結構，可能是噴發物向下流淌過程中形成的。不過，它們究竟是什么物質，并且為什么是圓丘狀，目前還不得而知。

在地球上，火山一般噴出熔巖。不過，科學家估計，冥王星上的這兩座山峰可能噴出的物質主要包括：水冰、氮、氨、以及甲烷等物質。如果它們的確是火山，將極大增進科學家對冥王星地質情況的了解。

***隕石坑鑒定地質年齡

NASA的科學家還試圖通過分析冥王星表面的隕石坑，來鑒定不同位置的地質年齡。一般來說，某一地區的隕石坑數量越多，它的年代就越久遠；數量越少，就越年輕。

NASA發現，有的地區已經有40億年的歷史，早在太陽系剛剛形成之時就已存在。另外，有的地區的地質特征非常年輕，仿佛“昨天”新生的一樣——即在過去1000萬年之內形成的地質環境。

研究員凱爾西辛格說：“我們已經定位了1000多個大小、外形各異的隕石坑。”辛格希望，對隕石坑的研究能夠給太陽系形成過程的分析帶來更多線索。

***衛星“合體”

照片顯示，冥王星的衛星們可能“合體”形成更大的衛星。研究員馬克肖沃爾特說：“我們懷疑冥王星在過去可能擁有更多衛星。”

“新地平線”項目首席研究員阿蘭斯特恩說：“我們每周都會收到最新數據，很難想象我們對冥王星及其衛星的認知會以多么快的速度發生變化。這些數據帶來新的發現，而冥王星也成為了太陽系中的明星。”（信蓮）