NASA公布火星新發(fā)現(xiàn)：太陽風蠶食大氣和水

太陽風剝離火星大氣的藝術模擬圖。（圖片來源：美國宇航局官網(wǎng)）

中新社休斯敦11月5日電 (記者 王歡)繼在火星上發(fā)現(xiàn)液態(tài)水存在證據(jù)后，美國宇航局(NASA)5日再次宣布有關火星探測的關鍵性發(fā)現(xiàn)：由于火星沒有磁場保護，使得太陽風將大氣吹散，從而造成目前火星氣候寒冷干燥。這項發(fā)現(xiàn)有助于研究火星演化史和其他星球環(huán)境的變化。

美國宇航局5日發(fā)布了“火星大氣與揮發(fā)演化探測器”(MAVEN)入軌后的第一項數(shù)據(jù)分析研究結果。該探測器旨在對火星大氣成分與演化歷史進行考察，于去年9月進入火星軌道，一直在收集相關數(shù)據(jù)。

對MAVEN探測器初步數(shù)據(jù)的分析，揭示了火星大氣粒子在太陽風作用下發(fā)生大量丟失的重要證據(jù)，并估算了火星大氣的丟失速率與散逸路徑。數(shù)據(jù)表明在遙遠的過去，火星曾經(jīng)擁有濃密的大氣層，但由于缺乏磁場保護，在太陽風作用下逐漸丟失，火星海洋也由此蒸發(fā)。

直至目前，火星仍然每秒丟失大約100克左右的大氣物質(zhì)，而當太陽發(fā)生強烈爆發(fā)，如日冕物質(zhì)拋射(CME)現(xiàn)象時，火星大氣成分的丟失速率則會升高10至20倍。

NASA表示，類似的過程同樣也發(fā)生在地球上，但因為地球強大的磁場屏蔽了太陽粒子，減緩了地球大氣腐蝕，防止其對氣候造成顯著影響。

事實上，科學家現(xiàn)在確信，火星曾經(jīng)是溫暖和潮濕的，NASA9月剛剛宣布，研究人員在火星表面發(fā)現(xiàn)了有液態(tài)水活動的“強有力”證據(jù)，這是生命生存的關鍵因素，但如今這個星球卻寒冷而干燥。

MAVEN研究人員黑勒卡斯(Jasper Halekas)表示：“火星沒有地球上這樣的全球性磁場，它的上層大氣完全暴露在太陽風之下。這樣一來，太陽風可以與火星高層大氣相互作用，并使其剝離而被吹入太空?！睌?shù)十億年來，太陽風對火星大氣的蠶食，對這顆紅色星球氣候的改變起到了關鍵作用。如今，火星大氣比地球大氣稀薄約100倍，96%的成分是二氧化碳。

MAVEN的探測結果揭示了火星逐漸走向荒蕪的過程，首次讓人類獲得了火星大氣丟失速率的實測數(shù)據(jù)，進而揭示其演化歷史。NASA表示，研究火星歷史將有助于未來進一步探索甚至登陸這顆紅色星球，并可借鑒于地球等其他星球的環(huán)境演化研究。(完)