記為世界抗瘧事業做出杰出貢獻的中國科學家

古人到底用的是哪個青蒿品種？真正含有青蒿素的是哪部分？青蒿的最佳采收季節是何時？用低熔點溶液提取效果怎樣……經過周密思考，屠呦呦重新設計多個方案：將溫度控制在６０攝氏度以下；用水、醇、乙醚等多種溶劑分別提取；將莖稈與葉子分開提取等。

又是多少個不眠之夜，終于證實青蒿乙醚提取物效果最好！曙光初現，經歷了數百次失敗的團隊再度振奮起來。

“提取物中的酸性部分具較強毒性又無效，而保留下來的中性部分才是抗瘧藥效集中的有效部分！”關鍵之處的新發現，至今仍令屠呦呦感到興奮。

從暖春到初秋，又一茬青蒿從嫩苗到茁壯。

１９７１年１０月４日，課題組從編號為１９１的青蒿素乙醚中性提取物中得出了令人振奮的結果：對鼠瘧、猴瘧模型的抑制率均達到１００％。

“青蒿成株葉制成水煎浸膏，９５％乙醇浸膏，揮發油無效。乙醇冷浸，控制溫度低于６０℃，鼠瘧效價提高，溫度過高則無效。乙醚回流或冷浸所得提取物，鼠瘧效價顯著增高且穩定。”

這段對于青蒿乙醚提取的簡略描述，收錄在２００９年出版的屠呦呦專著《青蒿及青蒿素類藥物》中。不到百余字背后，蘊含著研究人員嘔心瀝血、百折不撓的艱辛奮斗。

階段性勝利并沒有讓科學家放慢腳步。大家還來不及喘口氣，就又開始進行對青蒿乙醚提取物中有效成分青蒿素的分離、提取工作。

由于北京產的青蒿中青蒿素含量只有萬分之幾，要大量提取青蒿素以供動物實驗和臨床觀察用藥，難度可想而知。

從少量顆粒狀到片狀再到針狀結晶，每一次發現分離提取的成果變化，實驗室都會爆發出歡呼和掌聲。

為了早日得到單體結晶，每個人都在努力尋找，竭盡所能。在一份有關氣管炎藥物研究的文獻中，屠呦呦當時的助手鐘裕蓉發現硅膠對于分離中性物質比較好。

“我們恰恰沒用到硅膠這種材料。”說干就干，鐘裕蓉給自己做了一個小爐子，采用這種方法進行分離。

有方向的人，從不怕路遠。

１９７２年１１月８日，課題組的人們吃完晚飯，匆匆趕回實驗室繼續攻關。“突然，我們看到了爐子上的青蒿素針形晶體，大家都激動地流下了眼淚！”透過電話另一端鐘裕蓉微微顫抖的聲音，記者感受到他們當年的酸甜苦辣。

１９６６年，國外一份文獻曾發出悲觀預言：“看來，要解決耐藥性惡性瘧原蟲問題還在遙遠的未來。”

６年后，中國科學家將青蒿素結晶單體命名為ＩＩ號結晶。在中國乃至世界科學史上，青蒿素的誕生讓人類抗瘧事業向前邁進了一步。

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