返老還童不會唾手可得 “年輕血液”抗衰老引質疑

盡管長期以來一直有報道稱，將年輕人的血液注入老年人的身體內可發揮抗衰老作用，但其中的秘密一直未被揭開。直到2013年，美國哈佛大學研究人員才首次將血液中的一種蛋白GDF11與這一效應聯系在一起，GDF11因此也被稱為“返老還童”蛋白。不過，花無百日紅，最新研究對這一主流理論發起了挑戰。

GDF11或可讓人返老還童

1956年，美國康奈爾大學的老年醫學專家克萊夫·麥凱開展了一項有點恐怖的實驗：把兩只活鼠的側腹縫合在一起，使它們連接起來。經過這種所謂的“異種共生”過程后，兩只老鼠的循環系統融合在了一起，幼齡鼠的血液流入了老齡鼠的體內，老齡鼠的血也流進了幼鼠。結果，老齡鼠似乎開始“逆生長”，不斷萎縮的肌肉開始恢復活力，認知功能也變得更好；而幼齡鼠則未老先衰。在此研究基礎上，有不止一家公司試圖在人體上重復這一效應——使用健康年輕人的血漿來治療罹患老年癡呆癥的病患。

但人們對其背后的機理一無所知。直到2013年，哈佛大學的干細胞研究專家艾米·韋戈斯領導的研究團隊為這種血液摻雜效應提供了可能的解釋。她們發現，“幕后英雄”是一種被稱作生長分化因子11(GDF11)的蛋白質。隨著老鼠年齡的增長，GDF11的濃度會逐漸下降。當研究人員將GDF11注射進入老齡鼠的心肌中時，它變得更年輕了。而且，在接下來的兩項研究中，她們也發現，GDF11會促進大腦內新血管和神經元的生長，并且刺激干細胞再生為傷口處的骨骼肌，從而促進傷口盡快復原。

最新研究得出相反結論

這些研究結論很快使GDF11成為將年輕血液輸入老齡動物體內讓其返老還童效應的主要解釋。但這一想法也讓很多人迷惑不已，因為GDF11與肌肉生長抑制素這種蛋白非常類似，而肌肉生長抑制素會阻止肌肉干細胞分化成成熟的肌肉，這一效應似乎與韋戈斯團隊得出的結論截然相反。

諾華生物醫學研究所肌肉疾病研究團隊負責人戴維·格拉斯領導的研究團隊希望找出GDF11有上述明顯效果的真正原因。他們首先對韋戈斯團隊用來測量GDF11濃度的抗體和其他試劑進行了測試，結果發現，這些化學物質無法將肌肉生長抑制素和GDF11區別開來。當格拉斯團隊使用更專門的試劑，對老鼠和人體血液中的GDF11的濃度進行測量時，發現隨著年齡的增長，GDF11的濃度實際上增加了，肌肉生長抑制素也是如此，這與韋戈斯團隊的發現相矛盾。

隨后，格拉斯團隊使用一組化學物質組合讓老鼠的骨骼肌受傷，接著定期給受傷鼠注射GDF11，用量為韋戈斯團隊用量的3倍。格拉斯發現，GDF11似乎并沒有讓肌肉再生，反而通過抑制肌肉的自我恢復能力，使受傷情況更嚴重。發表在5月19日出版的《細胞代謝》雜志上的最新研究結論似乎都與韋戈斯團隊的發現大相徑庭。