英國失蹤10多年登陸器現身火星（圖）

　　“獵兔犬2”號概念圖

英國10多年前發射的一顆火星登陸器一直聯系不上，本以為已墜毀火星。孰料，最新圖像顯示，這顆探測器竟是成功降落火星表面，且幾乎“完好如初”。

杳無音信10多年

2003年6月2日，由英國研制、歐洲第一顆火星登陸器“獵兔犬2”號搭乘歐洲火星探測器“火星快車”從哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射中心發射升空，飛赴火星。同年12月19日，“獵兔犬2”號脫離“火星快車”，獨自向火星進發。然而，就在它按計劃于同月25日著陸火星時，地面控制中心與其失去聯系。

之后，歐洲和美國科學家通過火星探測器、射電望遠鏡等一系列手段搜尋“獵兔犬2”號，卻始終沒有得到任何結果。“獵兔犬2”號計劃由此被認定失敗，并引發一些爭議。

釋放“獵兔犬2”號時，“火星快車”拍下它的最后一張照片，之后一切成謎。迄今，“火星快車”仍在正常工作。

發起者至死不知

然而，10多年后，英國航天局16日宣布，美國航空航天局“火星勘測軌道飛行器”最新拍攝的高分辨圖像中，“獵兔犬2”號竟然出現在火星表面，處于半展開狀態。

“獵兔犬2”號形狀像一個巨型懷表。航天局首席執行官戴維·帕克在英國倫敦舉行的新聞發布會上介紹，圖像顯示，“獵兔犬2”號降落在預定著陸區，它的引導傘仍連著登陸器，主降落傘散落在附近，太陽能電池板沒有完全展開。“這些圖像表明，‘獵兔犬2’號已成功降落火星，”他說。

談起過去這些年感受，帕克說：“坦白講，我已經放棄了希望，覺得無法弄清‘獵兔犬2’號發生了什么……自2003年以來的每個圣誕節，我都會問，‘獵兔犬2’號到底出了什么事?”

他說，作為“獵兔犬2”號計劃的發起者，皮林格教授已于去年辭世，永遠也無法知道他的登陸器是否成功登陸火星了。

帕克說：“更令人難過的是，柯林（皮林格）和其他2014年辭世的同事沒能活著看到這一發現：‘獵兔犬2’號抵達火星了。”