美私企運載火箭海上回收試驗失敗

新華網(wǎng)華盛頓１月１０日電（記者林小春）美國太空探索技術公司１０日成功向國際空間站發(fā)射了“龍”飛船，后者正為該公司執(zhí)行向國際空間站第五次運貨任務。但此行的另一個任務——“獵鷹９”火箭第一級海上回收嘗試以失敗告終，火箭在海面浮動平臺硬著陸并損毀。

美國航天局的電視直播顯示，美國東部時間４時４７分（北京時間１７時４７分），太空探索技術公司的“獵鷹９”火箭運載“龍”飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。“龍”飛船上裝載著約２．５噸貨物，其中包括供２５６項科學實驗使用的物品。

此次發(fā)射中最令人關注的是“獵鷹９”火箭的第一級能否首次在沒有錨定的海面浮動平臺上“精準著陸”。這項試驗有兩大難點：一是讓火箭第一級在分離后垂直下降，其難度就像“在暴風雨中讓一根掃帚平穩(wěn)地直立在手掌上”。二是“精準降落”在沒有錨定且只有足球場大小的浮動平臺上極其困難，其著陸精度要在１０米以內(nèi)。太空探索技術公司在發(fā)射前謹慎承認，該試驗的成功率最多只有５０％。

在發(fā)射半個小時后，太空探索技術公司創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在社交網(wǎng)站推特上寫道：火箭第一級確實降落到了平臺上，但卻是“硬著陸”。

“很接近，但沒有成功，希望未來會更好，”馬斯克說，“平臺自身良好，只是甲板上的一些支持設備需要更換。”

他說，由于著陸現(xiàn)場漆黑一片，加上多霧，測控人員未能獲得清晰的著陸和撞擊視頻，他們將根據(jù)相關遙測數(shù)據(jù)和火箭碎片還原整個過程。

去年，“獵鷹９”火箭第一級曾兩次成功在海面垂直平穩(wěn)落水，為此次試驗打下一定的基礎。

目前，全世界絕大多數(shù)運載火箭都是一次性航天工具，其第一級火箭在完成分離后會墜落到陸上無人區(qū)或空曠海域，不可重復使用。讓運載火箭在海面平臺上著陸的概念已提出了幾十年，但此前從未有過這種嘗試。

與此同時，“龍”飛船的運貨任務未受此次著陸試驗影響。按計劃，它將于本月１２日抵達國際空間站，它與國際空間站持續(xù)對接飛行的時間為一個月左右。

此次發(fā)射原計劃在去年１２月實施，但由于火箭在靜態(tài)點火測試中出現(xiàn)問題被推遲到今年１月６日。１月６日的發(fā)射在倒計時進入１分鐘時，又因火箭第二級出現(xiàn)問題被迫叫停。

過去幾年，美國政府一直大力支持美私營企業(yè)發(fā)展向近地太空軌道運送物資的能力，并選擇了兩家私企進行合作，其中太空探索技術公司與美國航天局簽署了價值１６億美元的合同，將向國際空間站總共發(fā)射１２次貨運飛船。

另一家企業(yè)——軌道科學公司簽署了價值１９億美元的合同，原計劃向國際空間站發(fā)射貨運飛船８次，但在去年１０月底的第三次發(fā)射時發(fā)生火箭爆炸，有關發(fā)射被迫暫停。