美國“獵戶座”太空船發射升空 已進入地球軌道

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中新網12月5日電 美國東部時間5日早7點05分，美國“獵戶座”太空飛船在佛羅里達州卡納維拉爾角基地發射升空。據美國宇航局(NASA)方面消息，目前“獵戶座”已經進入地球軌道。

按照原訂計劃，“獵戶座”飛船應于4日美東時間7點05分搭乘三角洲火箭從佛羅里達州的卡納維拉爾角發射升空，繞著近地球軌道兩圈再返回地球。但發射倒計時連續三次被推遲，原因包括一艘船駛入限制區距離發射范圍太近、強風、兩個火箭閥門故障等技術問題。美國宇航局最終宣布，原定4日發射“獵戶座”飛船的計劃推遲24小時。

飛行計劃顯示，“獵戶座”飛船與運載火箭分離后將在高出國際空間站近15倍的軌道繞地球飛行兩圈。飛行四個半小時后，以每小時32000公里的速度返回大氣層，最終將墜入墨西哥海岸的太平洋海域。

由于是第一次升空試飛，因此飛船不載人。但即便如此，美國宇航局仍然表示，這是一次重大的進展，將是1972年12月阿波羅17號進行最后一次載人登月后，首個外層空間載人探索計劃。

美國宇航局為打造“獵戶座”飛船已經花費90億美元，計劃于2021年載人飛行，一旦充分運作，飛船可承載4至6名宇航員離開地球軌道，執行飛往月球、登陸小行星，乃至最終到火星的探測任務。

此次試飛耗資3.7億美元，由建造“獵戶座”的美國洛歇馬丁公司負責籌劃。與飛船同時研發的還有一款新的威力更強大的火箭推進器，新型的火箭推進器將在2017或2018年首次試驗。

“獵戶座”飛船的發射被視為美國航天飛機退役后最受矚目的航天事件，加上美國商業航天最近接連發生事故，更令外界關注美國今后航天發展。