人類祖先也許一千萬年前就開始飲酒

新華網華盛頓１２月１日電（記者林小春）通常認為人類飲酒始于大約９０００年前，當時人類可能把釀酒作為一種食物儲存方式。但美國一項新研究認為，這一時間也許應提前至大約１０００萬年前，那個時候人類祖先正從樹棲生活轉向地面生活。

美國圣菲學院研究人員當天在美國《國家科學院學報》上報告說，他們分析了包括１７種靈長類動物在內的２８種哺乳動物體內“乙醇脫氫酶４”將近７０００萬年的進化史?！耙掖济摎涿福础狈植加谖改c道中，但并不是所有“乙醇脫氫酶４”都一樣，有些動物的“乙醇脫氫酶４”具有酒精代謝能力，另一些動物卻不具備。

通過對這些動物的“乙醇脫氫酶４”進行測序，研究人員發現，大約１０００萬年前，人類祖先體內“乙醇脫氫酶４”出現的單個遺傳突變，可能賦予了他們更強的乙醇（酒的主要成分）代謝能力。這一時間正值人類祖先開始適應地面生活，而代謝乙醇能力的增強，可能幫助他們在食物稀缺時期食用落到地面的高度發酵的果實。

研究人員在論文中寫道：“大約１０００萬年前，我們的猿類祖先獲得有助于乙醇消化的脫氫酶，這個時間接近于他們開始在森林地面生活的時間，而我們更古老的樹棲祖先體內的‘乙醇脫氫酶４’并不能有效氧化乙醇。這種變化說明在原始人類適應地面生活的早期階段，他們接觸到的含乙醇食物來源增多。”

研究人員還表示，這項成果不僅對理解原始人類陸地生活的適應能力具有重要意義，也有助了解酒精引起的許多現代人類疾病。