世界最大射電天文望遠鏡落戶南非 推動對宇宙認識

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卡那封是位于南非開普地區卡魯盆地中部的一個名不見經傳的小鎮，20世紀50年代全球羊毛價格上漲時這里曾出現過短暫的繁榮。寂寥無聞的小鎮現在聲名鵲起，這里正成為全球科學與天文學的中心，世界最大射電天文望遠鏡——“平方公里陣列”射電望遠鏡(簡稱“平方公里陣列”)已經落戶此地。

建在幾乎看不到人煙的大山里

據介紹，“平方公里陣列”是當前世界上準備建造的最大和最快的天文望遠鏡，擁有3000個直徑15米拋物面蝶形天線和250組中頻和低頻孔徑陣列，分布范圍大于3000公里，光線收集區總面積約1平方公里，因此得名“平方公里陣列”。

“平方公里陣列”的建設工地是在距離卡那封小鎮80公里的深山中，只有一條土路可以通向那里。除了沿路特高壓線和電線桿上的巨大鳥窩，大山里幾乎看不到人煙。

“平方公里陣列”項目經理森曼向本報記者介紹，該項目最初是20世紀90年代由包括中國在內的20個國家的70家科研機構提出并籌劃投資設計的，項目預計耗資16億美元，主體建在南非，其他部分分布在非洲8個國家、澳大利亞和新西蘭，總部暫時設在英國曼徹斯特大學卓瑞爾河岸天文臺。