專家解釋嫦娥三號為何要繞月8天才登月

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中國航天科工集團研究員楊宇光說,這首先是落月時間和區域決定的。一方面,月球中午高溫下嫦娥三號將進入最小工作模式,為了能在高溫到來前完成月球車與著陸器的分離,嫦娥三號必須在月球的上午著陸,這一時間上的限制決定嫦娥三號要多飛上幾天；另一方面,嫦娥三號此時雖然已經到達距月面100公里高度,但并不在著陸區虹灣所在的軌道面內,而是要等到月球轉至虹灣區時才降落。因此,為了在既定時間、既定地點準確著陸,嫦娥三號需要進行8天左右的繞月飛行。

這8天中,嫦娥三號可不會“閑”著,得完成充電、變軌等動作,所涉及軌道測量、參數復算、飛行指令發送等等,都是精度要求高并且耗時的工作。

44年前,阿波羅11號在進入環月軌道僅一天后,登月艙就實現了月面降落。同樣是從繞月到落月,為什么時間相差這么多?

楊宇光解釋說,阿波羅11號選擇靜海作為著陸區,在進入繞月軌道后很快到達靜海所在軌道面,阿波羅也不要求在月晝上午到達月球,因此時間選擇上更為寬泛。同時,阿波羅飛船沒有花費大量時間進行精確的軌道測量,而是借助不斷變軌來彌補精度上的缺陷——這一選擇的結果是,由于攜帶了大量變軌需要的燃料,飛船不得不將隨船科學載荷減到最少。

無人與載人是嫦娥三號與阿波羅登月的最大區別。楊宇光說,阿波羅飛船登月艙無法支撐宇航員在其中長時間工作生活,為了實現探月結束后登月艙起飛與指令艙對接,從繞月到登月的時間必須控制在兩到三天之內。如果時間過長,登月艙與停駐在軌道面上的指令艙夾角過大難以對接,只能等到月球再次轉回時再作嘗試,而當時飛船攜帶的物資根本無法支撐如此長的月球生活。