科普：月球虹灣吸引各路“天眼”

新華網(wǎng)北京12月7日電 懷抱“玉兔”的“嫦娥”已順利進入環(huán)月軌道，其預定落腳點——月球雨海虹灣遙遙在望。與蘇聯(lián)、美國首批近乎“盲降”的落月探測器相比，嫦娥三號顯然做足了準備：嫦娥一號、二號以及近些年來多國的月球軌道探測器都對虹灣青睞有加，它們獲得的資料為嫦娥三號標示了諸多有價值的探索方向。

虹灣究竟是何來歷？考察價值幾何？各路“天眼”匯總的發(fā)現(xiàn)顯示，猶如盆地的雨海形成于距今30多億年的一次天體強烈撞擊，若干年后又一顆天體擊中雨海西北邊緣，砸出了虹灣，而撞擊碎屑堆積成了從北、西和西南方朝虹灣圍攏的侏羅山脈。

此后，雨海之下的玄武巖巖漿開始噴發(fā)并從東南方向涌入虹灣，逐漸掩埋虹灣撞擊坑底部。目前虹灣的地勢高度是從東南到西北逐漸降低，但從坡度來看絕大部分區(qū)域是平原，罕有大石。這種環(huán)境為嫦娥三號著陸、玉兔車巡視、開展試驗提供了較安全的天然保障。此外，軌道探測難以揭示史前熔巖的來源深度、噴發(fā)期次等信息，而此次落月可望在這些方面有所斬獲。

很多人對月球礦物津津樂道。據(jù)各國探測器報告，月球表面的礦物主要為斜長石、輝石和橄欖石，后兩種月礦含有鐵、鎂等元素。虹灣內(nèi)物質(zhì)的光譜吸收特征顯示，那里應含有大量輝石。

鐵、鈦等元素的相對含量對于區(qū)分月球巖石類型、研究地質(zhì)演化具有重要意義。此前探測器收集的多光譜數(shù)據(jù)表明，虹灣內(nèi)鐵元素相對含量較高、鈦元素含量中等，雨海區(qū)鐵元素含量較低、鈦元素較多。在虹灣內(nèi)，由于受多次巖漿活動影響，其不同區(qū)域的鐵、鈦元素含量差異較大。這些發(fā)現(xiàn)為嫦娥三號具體選擇何處落腳提供了參考依據(jù)，待其探測結(jié)果傳回地面后，還能與早先數(shù)據(jù)對比，驗證相關結(jié)論。

虹灣內(nèi)的主要直觀看點是當?shù)刈畲笞矒艨印袄绽笰”。假如“玉兔”能走到虹灣東緣，站到坑邊，它將看到一個口沿直徑八千米、垂直落差約1.6千米，形似火鍋的巨坑。由于坑口邊緣遍布噴射覆蓋物，因此從科考價值來說，從坑邊走過猶如駛?cè)肷羁犹綔y。

在這個大坑東側(cè)橫亙著一組虹灣最大月嶺。這些月嶺猶如一字形雁陣南北向排列，長達200多公里，“海拔”200多米。此外，虹灣與侏羅山脈交界處有很多蜿蜒曲折的狹長溝槽，學名月溪，其中最長的一條綿延近70公里。關于月嶺和月溪的來歷有“構(gòu)造運動”、“巖漿活動”等成因假說，或許只有實地勘察才能管窺真相。

已沉寂千古的虹灣，正以其豐富的地質(zhì)特征和演化歷史，靜候中國訪客。