歐洲GOCE衛星殘骸入海 重力探測行動完美收場

“當你讀到這段話時，‘地球重力場和穩態海洋環流探測衛星(GOCE)’令人驚異的太空飛行很可能已經結束。”美國東部時間11月10日18時45分(北京時間11日7時45分)，歐洲航天局發言人丹尼爾·斯庫卡在該局網站上這樣寫道。據預測，GOCE殘骸可能會墜落在西太平洋至南極洲地帶。不過，歐洲航天局太空垃圾辦公室主任海納·科林克拉德表示，此刻還不清楚GOCE殘骸墜落地面的確切時間與地點。

據路透社報道，地面監控站在美東時間10日17時42分最后一次監測到GOCE，這顆探測器正飛躍南極洲上空，距離地面121公里。此前數日，GOCE以8公里/天的速度接近地面。不過，人們可以放心的是，GOCE依靠太陽能和鋰電池提供動力，而非核動力或其他可能對地球環境構成威脅的動力。

這個探測器上的電量在今年10月21日徹底耗盡，壽命比大多數科學家此前估計的要久。當時歐洲航天局將它的軌道調整到地面勘測衛星的最低軌道——距離地表222公里，此后GOCE在地心引力的拖拽下墜向地面。然而，由于地球大氣層頂端的氣流運動變化莫測，科學家一直還無法準確判斷GOCE的殘骸墜落何處。

歐洲航天局11月4日宣布，GOCE軌道已下降到距離地面190公里，其墜落速度將在未來數日內顯著加快。當時科學家已檢測到GOCE外表幾個部位的溫度上升，顯示在它周圍的大氣密度正在增高。

美國有線電視新聞網(CNN)報道稱，GOCE的大部分會在高速進入大氣層時燒成灰燼，但最多可能會有50塊尚未燃盡的碎片墜落地面，相當于這顆探測器體積的20%至25%。歐洲航天局表示，考慮到地球的2/3是海面，地面上也分布著大量人煙稀少的地區，這顆探測器殘骸威脅到人類生命或財產的可能性微乎其微。

據英國廣播公司(BBC)報道，歐洲航天局的航天器上次不受控制地重返大氣層發生在1987年，當時的主角是“ISEE2”號磁器圈探測器。 (記者 陳一鳴)