美國著名女記者海倫·托馬斯：“折磨”美國總統的女人

尖銳發問 毫不留情

不久前，我曾再次來到白宮吹風室。在第一排中間位置的座椅下方，我看到一個灰色金屬標志牌，上面標著“海倫·托馬斯”。海倫就曾坐在這里在每次總統吹風會時首先提出問題，最后標志性地為吹風會說上一句結束語：“謝謝你，總統先生。”

就是在這里，身材矮小、有著一雙黑眼睛的她用低沉的聲音向尼克松發問：結束越南戰爭的秘密計劃是什么？她向里根發問：美國有什么權力入侵格林納達？冷戰結束后，當老布什宣布美國軍費將保持不變時，她又發問：“那么敵人是誰？”強烈反對伊拉克和阿富汗戰爭的她曾說，小布什是美國歷史上最糟的美國總統，小布什為此甚為震怒。海倫曾因此向他書面致歉，小布什雖然接受了道歉，但在3年間沒有給她提問機會。然而，一旦小布什給了她提問機會，海倫立即發問：“總統先生，你決定入侵伊拉克導致數以千計的美國人和伊拉克人死亡，為美國人和伊拉克人帶來一生的傷痛。所有的開戰理由最終都被證明不是真的。你到底為什么想要戰爭？從你進入白宮的那一刻起，還有你的政府、政府官員、情報人員等等，你發動戰爭的真正原因到底是什么？你曾說原因不是為了石油，不是因為以色列和其他別的原因，那么原因到底是什么？”

尖銳的提問，步步緊逼。美國前總統卡特一見到海倫提問就不自在，里根則把頭低下，“緊張得像參加論文答辯”。然而，也就是在這里，有著“總統折磨者”之稱的海倫贏得了多位總統的特殊對待。1997年8月4日，克林頓總統在海倫77歲生日時為她送來生日蛋糕。2006年8月2日，小布什總統走下臺來提前祝賀海倫生日快樂。2009年8月4日，奧巴馬也在這里向海倫送上蛋糕，祝賀她89歲生日，那一天，也是奧巴馬本人48歲生日。

海倫曾說，我尊重總統辦公室，但我從來不對我們的公仆抱有崇拜。他們應該告訴我們真相。“9·11”事件后，在“愛國主義”的大旗下，常駐白宮的記者明顯不敢提出尖銳問題。海倫曾以專著《民主的看門狗》抨擊白宮記者團的“沒落”。2006年5月，她在接受《紐約時報》采訪時仍不退卻，她反問：你如何界定追問與魯莽？我不認為有任何所謂魯莽的問題。在整個社會中，我們是唯一能夠每天向總統提問，并使他對此負責的機構。否則，他將成為國王。

因言獲“罪” 憤而退休

2010年6月7日，白宮吹風室照例擁擠不堪，但這里的座位卻引人注目地空缺著。白宮發言人吉布斯當天的說辭正是針對已經缺席的海倫·托馬斯。他激烈批評海倫的言論“令人生厭，應受到嚴厲斥責”，觀點“肯定不代表”大多數美國民眾，“當然不代表美國政府”。在此之前的5月27日，在白宮為猶太傳統月舉行活動時，出席這一活動的海倫被一家網站記者問及如何看待以色列逮捕巴勒斯坦人的事件。海倫說，“記住，這些人是被占領土上的人民。那里是他們的土地”，她建議居住在以色列的猶太人應回到他們在波蘭、德國、美國等地的家中。6月7日當天，將近90周歲的海倫正式宣布退休。一生直言的海倫·托馬斯最終因言獲“罪”，確實耐人尋味。

一生工作勤勉的海倫沒有子女。1971年，海倫與比她大14歲、來自競爭對手美聯社的白宮記者道格拉斯·康奈爾結婚。1982年，康奈爾過世。

海倫撰寫了十多部專著，記述白宮采訪經歷。1999年，她回憶說，“我喜愛我的工作，能夠有一份每天帶給我喜悅的工作真是人生幸事。”