走進美國農業：美國農民“門檻”高

美國是農業大國，但農業產值僅占美國經濟1.2%。美國有3億多人口，其中住在農村地區的人僅占約2%，從事農業生產的人不到1%，其中又只有半數將農業作為主業。美國農民平均年齡接近60歲，并且近年來一直呈上升趨勢。

從表面上看，美國農業呈萎縮之勢，人口老齡化趨勢明顯，但記者通過走訪美國農業大州艾奧瓦發現，美國農業依然具有強大生產力，農業發展不存在后繼無人的情況。

美國農民門檻高

隨著農業生產方式的轉變，美國現代農業生產與過去大不相同，不再需要投入大量體力，而是追求農業生產的規模優勢。

美國道林私立中學校長杰瑞·狄根說：“我出生于農村，我父親務農的時候，大多數人種植160英畝土地就足夠謀生了，但現在需要擁有上千英畝土地才能賺足夠多的錢。如今，當農民的門檻越來越高了。”

美國艾奧瓦州農民格蘭特·金伯利一家運營著一塊4000英畝的農田，但全職農民只有金伯利父親一人，只有在春季播種和秋季收獲之時才會雇傭一兩個臨時幫手。他說，艾奧瓦州農場平均規模約350英畝，要想獲得足夠收入，有些中小型農場主選擇將土地出租或出售，然后在城里找另一份工作，其他人則租用周邊農地，擴大自己的耕種規模。

根據美國農業部的數據，美國農場數量1935年達到峰值680萬個，農業人口超過1.27億，現如今農場數量只有220萬個，農民數量也降至300萬左右。

農業生產的盈利性從根本上保證了農業的吸引力。金伯利告訴記者，艾奧瓦州全職農民年收入基本都在5萬至7萬美元以上，有些農民可能會達到10萬至25萬美元，一般而言要比城市居民平均收入水平高。

農業生產以家庭傳承

根據美國農業部數據，全職農民的平均年齡從1997年的54歲增至2007年的57歲，約60%的農民已經55歲以上。

金伯利認為，造成當前農民老齡化的原因主要有兩個，一是老一輩人退休年齡向后推遲，二是農業高成本將許多創業農民擋在門外。

金伯利自己就是個典型的例子。金伯利喜歡從事農業，但他研究生畢業時父親還沒有到退休年齡，因此他先在艾奧瓦州大豆協會工作，平時偶爾回家幫忙，等到父親退休后再回家接管農場。

金伯利說，美國人平均退休年齡是65歲，但大多數農民工作時間更長，只要身體健康，在新技術和新農機的幫助下，農業生產并不需要多少體力。大多數農民可以一直耕作到70多歲。

一般而言，農業基本是通過家庭代代相傳。根據美國農業部的數據，98%的農場由個人或家庭所有和運營。為避免出現大公司或外國生產者壟斷農業生產的情況，艾奧瓦州規定只有美國農民才能購買和擁有土地，從根本上保證了農田只能在美國農民手中流轉。

美國的遺產稅制度也防止了農田過度集中在少數人手中，美國遺產稅免征額是約500萬美元，稅率為40%。一塊350英畝的農場價值約455萬美元，不必繳納遺產稅，但一塊1000英畝的農場價值就將高達1300萬美元，農場主去世后，子女如想繼承這塊土地，需繳納約520萬美元遺產稅，子女往往沒有如此巨額現金，一般的做法是變賣部分土地。

農業人口多元化

農業產值比重低并不代表農業不重要。艾奧瓦州農業部長比爾·諾西告訴記者，農業不僅僅是農田里的生產活動。雖然艾奧瓦州農產品產值僅占經濟總量的6%，但如果算上與農業生產相關的農業機械制造業、農產品加工業、農業金融與保險服務業，農業比重將升至30%左右。

艾奧瓦州農業部副部長杰·約翰遜告訴記者，美國年輕人參與農業不一定非要直接從事農業生產，有許多人選擇進入農業技術研發機構、農業合作社和農產品貿易企業等，以多種方式參與農業供應鏈。

美國有各種促進農業基礎教育的非政府組織，如美國未來農民組織和四健會。艾奧瓦州幾乎每所中學都有美國未來農民組織和四健會提供的項目，方便城市中長大的孩子們參與農業實踐活動，學習種植莊稼、從事園藝、飼養家禽家畜和培養農業管理能力等技能。

記者在與當地中學生的交談中了解到，無論是城里孩子還是農村孩子，未來是否選擇當農民或從事農業相關行業主要出于興趣考慮，并不認為農民就低人一等。

現在世界糧食獎基金會任職的李忭告訴記者，她曾在投資銀行工作，薪酬要比這里高得多。但她從小在艾奧瓦州長大，對農業有著濃厚興趣，還曾遠赴非洲肯尼亞研究病蟲害防治，正是對農業的熱愛讓她最終決定離開投行在世界糧食獎基金會這個非營利組織工作。(記者王宗凱 蔣旭峰)