流感專家評估H7N9 基因變異或增加大流行可能

英國帝國理工學院的流感病毒學專家溫迪·巴克利說，令人遺憾的是，這未必意味著這種病毒對人類也是低致病性的。

她說：“我們不能滿足于此。我們必須謹慎。”她強調，其他H5和H7亞型在不同宿主(尤其是雞)間傳播過程中，已經從低致病性禽流感變異為較危險的高致病性禽流感。

對禽類的低致病性還可能意味著H7N9病毒是一種“沉默的傳播者”--比H5NI等高致病性禽流感病毒更難發現。后者能令成群野鳥或家禽喪生，因此要明顯得多。

巴克利說：“這是一把雙刃劍，因為一旦變成高致病性病毒，大量雞開始死亡，農民面臨的局面將非常困難，但這意味著我們能更容易地發現病毒在哪里。”

她說：“目前，我們不知道病毒來自何處。　我們不知道源頭是哪種動物。”

巴克利和奧斯特豪斯說，如今，找到源頭并追蹤基因變異情況、以確定這種新病毒可能會如何以及于何時獲得導致人際大流行的能力，是中國和全球研究人員的當務之急。

專家們說，H7N9病例得到確診和迅速報告以及已向全世界研究人員提供基因序列數據、供他們研究這些事實表明，情況與2003年非典疫情發生時相比已有了變化。

英國雷丁大學病毒學教授伊恩·瓊斯說，對流感以及不同尋常的呼吸道疾病可能是新型流感這一可能性加強戒備意識意味著，將有更多病人入院接受治療。